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这样的想法还勾不起完颜的兴致吗？这可是草原上从未有过的壮举，他连想都没想过吗？

显然没有。能勾起完颜的兴致的，就是让白骥丢脸，就是派他出来追几个奇台人——现在他们已经探知，他们的目标才二十来人——这种事情派个小头目就能轻松办成，而白骥本该留在自己的营帐里好生消遣的。

可实际上呢，他却领着一群闷闷不乐的骑兵纵马狂奔。一路上荒郊野岭，破屋败舍，他们还要在一片片小树林边绕来绕去，还要穿过一块块大大小小、布满沟渠水道的农田。出乎意料的是，奇台人逃得很快，不过阿尔泰骑兵每个人有三匹马，奇台人再快也快不过草原人。

有一天拂晓时分，有人从暗处朝他们放了几箭，造成几个人伤亡。还有两回，他们连夜赶路，当先的骑兵被两头系在路边树上的绳索绊了个人仰马翻。每一次都会引起一片混乱，士兵和战马都会摔断骨头，战马一旦受伤就只有杀掉它。而他们远离营寨，伤兵通常也没有活路。

白骥派手下追杀弓手和下绊子的人，结果一无所获。这里的乡野不是农田就是树林，太逼仄了。连云层都那么低矮，把月亮和冬日苍白的太阳都遮盖起来。

那些奇台人就在前面了（看沿途的痕迹，他们已逃向西南）。白骥估计天黑之前就能追上他们。哥哥可欠了他一笔人情。

实际上，是欠他一死。不过这事可不能冲动，也不能在众人面前下手。真要是这样，别人就会说他这是不忠。谁叫他是弟弟呢？天神在上，要下手有很多办法。哥哥一死，真正懂得抓住机遇的人道路就扫清了。奇台地大物博，如今就像夏季熟透了的水果。

那个逃跑的皇子，是活捉还是就地结果掉都无所谓。完颜说了，他不在乎。白骥觉得完全没道理因为他而拖慢回营的脚步。今夜就是皇子的死期。

还有个人非死不可，那就是任待燕。哥哥担心皇子成为一个象征。白骥对此却有更深刻的理解——能成为旗帜的更有可能是那个武士。这个人不仅打败过阿尔泰军队，还闯进有人戒备的营寨，带着个皇子逃跑了；临走前还留下一张挑衅的字条，被当众念了出来。

这个人十分危险。不过他只有二十个人。白骥心想，草原人，阿尔泰的头领——或者说是皇帝——理当用上两个酒杯。

这天夜里，在淮水以北，厚厚的云层终于散了，一弯新月挂在天际，满天星斗闪着清冷、明亮的光。是夜所发生的事情，后来变成了一段传奇。

水泊寨湖泽随着年岁和季节的变化而变化。穿越水泊寨的路径也并不固定，高地会沉降也会被水淹没，可以落脚的坚实的沙洲时而消失，时而重新冒出来。要穿过这类地方，最重要的就是千万不可托大，尤其是在夜里。唯一不会变的，就是一切水泊寨湖泽都不利于骑兵活动。

这里不比大江南岸的水泊寨，他和赵子骥在那里生活过好多年，对那片水泊寨熟悉得就像家里一样。不过在水泊寨中生活多年让他们拥有一种本能和直觉，并能将之推广到其他湖沼地带。而且他们也的确来过这里，当时也是冬天，寇赈调遣他们来这里剿匪平叛，为的是不让他们参与进攻萧虏南京的战斗——结果南京城也没有攻下来，或者说，没有落入奇台之手。

这里的水泊寨湖泽向南一直延伸到淮水，任待燕在这一带总共招安了一万叛军。其中有三个人现在就在任待燕身边。对他们来说，这一带不仅是他们的家，更是千难万险之中的一处安身之所，是一处可以诱敌深入并剿灭的战场。

早前任待燕说自己知道如何甩掉追兵，最后结果却远不止于此。也正因此，不论正史还是传说，都记下了这个故事，这个夜晚，和目睹了这一切的一弯新月。

在黑夜里追寻逃敌，一旦进入陌生的水泊寨湖泽，就需要面对很多困难。其中包括万一需要撤退，不论是真的失败，还是暂时撤离等待天亮，对于大队骑兵——每个骑兵还牵着两匹备用战马来说，要想转弯找到出路都不是容易事。

哪怕是这世上一等一的骑手，要在泥泞的、拔不出腿的沼泽里，或者是突然踩进去的深水中转身都很困难。这里的地形地貌迥异于他们生活的大草原。马匹会受惊，脚下会打滑，会跌进黏稠的烂泥塘里不能自拔。湖沼中饥肠辘辘的生物会找上马蹄子狠狠咬下去，这又会让战马吃痛受惊，大声嘶鸣，人力而起，互相冲撞——马背上的骑手也不能安坐。