狮鬃毛（第7/8页）

那痛苦看起来是极其恐怖的，而且并不像是局部的症状，他的呼吸常常停止，脸色发青，手抓胸口大口地喘气，额上的汗珠大颗大颗地滚落。每时每刻他都可能死亡。我们只能无助地将白兰地给他灌下，他会在每次灌酒后醒转。我们还用棉花蘸着菜油涂抹了伤口，他似乎不再那么疼痛了。直到他的头昏昏沉沉地倒进垫子里。生命的机能疲惫至极，他只能躲在睡眠的生命之库中暂避。只有身处半睡眠半昏迷的状态中，他的痛苦才能减少。

问话是根本不可能的，等到情况稍定，斯泰赫斯特才对我说：

“我的天啊！这究竟是怎么一回事，福尔摩斯，这个地方究竟怎么了？”

“你是在哪里发现他的？”

“就在海滨，麦菲逊死的地方。如果不是他的心脏比麦菲逊的更加强壮，他活不到现在。路上的时候有两次我都几乎对他失去了信心，去学校太远了，我只好带他来你这里。”

“你就是在海滨看到他的吗？”

“我当时正走在峭壁的小径上，他的呼叫声就传过来了。那时他就站在水边，像一个醉汉那样摇晃着。我马上跑过去，把衣服给他披上，扶着他就来这里了。天啊，福尔摩斯，上帝保佑，请你想想办法除了这一方之害吧，要不然这地方真的住不下去了。难道像你这么有智慧的人也想不出一点儿办法吗？”

“请相信我，我想我有办法，斯泰赫斯特。马上跟我走！警官，还有你，一起来！我倒想知道我能否捉住那个凶手。”

我们把还在昏迷着的病人交给了管家，然后就来到了可怕的咸水湖。一堆毛巾和衣服就堆在石头上。我慢慢地沿着水边向前走，他们两个依次跟在我后面。湖的大部分都不深，只有峭壁下面的海岸凹进去的地方深达四五英尺。因此游泳者都会在这里聚集，这里的绿波好似水晶般清莹。一排石头就靠在峭壁的基部，我沿着这些石头走着，仔细观察水的深处。在水的最深处也是最静的地方，我终于发现了我要寻找的东西，我得胜般地大叫起来。

“氰水母！”我喊着，“快看，氰水母！这就是狮鬃毛！”

这个怪东西似乎是从狮子身上扯下来的一团鬃毛。它生长在约有三英尺的水下面的一个礁石上面，它是随水波漂流的一种怪动物，身上长着黄色的毛，里面还掺杂着许多银色的条条。它缓慢有节奏地收张运动着。

“它就是罪魁祸首吗？把它结果了！”我喊道，“斯泰赫斯特，你动手一起帮我干掉这个凶手！”

这块礁石的正上方恰好有一大块石头，我们用尽全力把它推倒，“哗”的一声它掉进水里。等水面平静下来，我们发现这块大石正好压在礁石的上面，旁边流出黄色的黏膜，说明水母已经被压在石头下面。有一股非常浓的油质黏液从石头下面扩散开来，把周围的水也染了一大片，慢慢浮升上来。

“嘿，原来就是这东西把我给难住了！”警官喊道，“福尔摩斯先生，这怪东西是什么？我是在海边长大的，可我却从来都没见过这种怪东西。这肯定不是苏塞克斯当地的产物。”

“没有它真是一个好消息，”我说道，“可能是西南风把它吹来的。你们要是想知道这是什么就跟我回家，我给你们讲一个人亲生经历的一件可怕的事，就是在海上遇见的，相信他永远也不会忘记。”

我们来到书房，发现默多克已经恢复到能坐起来的程度。他当时觉得头痛万分，而一阵阵的疼痛让他觉得生不如死。他仔细想了一会儿才断断续续地说，他根本不记得发生了什么事情，只知道突然一阵巨痛向全身袭来，最后拼尽了全身力气才游上了岸。

“这是一本书，”我说，“其中阐述了这个我们也许永远搞不清的问题。这本书的书名叫《户外》，它的作者是一个非常有名的自然观测者J.G.伍德。有一次，他不幸遇上了这种动物，差点死去，所以他把他所看到的用丰富的知识详细地阐述了出来。这种动物的毒性能跟眼镜蛇相提并论，而且毒性造成的痛苦反而更大。我现在就来读一点儿摘要：

‘如果游泳者遇到一团蓬松圆形的褐色黏膜和纤维，形状犹如一大把狮鬃毛和银纸，那么要非常警惕，因为这就是那可怕的一种叫氰水母的螫刺动物。’