狮鬃毛（第8/8页）

“你看，这个描述不就是刚刚那个吗？

“下面讲的是他有一次在肯特海滨游泳时遇到这种动物的经验。他发现，这种动物能伸出一种几乎让人看不见的丝状体，身体长达五十英尺，凡是触到丝状体的人都有可能会死。即便在远处触及，伍德也差点丧命。

“这种丝状体会使皮肤产生红色条纹，细看之下则是细斑和小疱，每处斑点都好像一条烧红的细针伸向神经。

“他解释说，局部疼痛只能算是整个痛苦中最轻微的那一小部分。

‘剧痛先从胸部开始发作，让我像是中了枪弹那样倒下去。心跳突然停止，随后又激烈地跳动六七次，仿佛心脏就要冲出胸腔。’

“他当时几乎有死亡的危险，尽管他是在宽阔的大海中触及的毒丝，不是在狭小的游泳湖中。他说，中毒之后他差点连自己也认不出自己了，就像变了一个人，他的面色非常苍白，脸上布满了皱纹，神情十分憔悴。他一口气喝下了一瓶白兰地，这才使他得以生还。警官先生，我先把这本书交给你保管，它已经充分描述了麦菲逊是怎样发生不幸的。”

“并且还帮我洗刷了嫌疑，”默多克这时插了一句话，脸上似乎带着讥讽的微笑，“警官先生，我不责怪你，当然还有福尔摩斯先生，我能理解你们这一举动。不过幸好，能在被捕的前夕洗刷了自己的嫌疑。”

“并不全是，默多克先生。我当时已经着手破这件案子了。如要我能比我预计的早一步去海滨，也许你的这场灾难就能避免。”

“不过这些你是怎么知道的呢，福尔摩斯先生？”

“我是一个好读杂书的人，一些比较稀奇古怪的知识都能记在脑子里。‘狮鬃毛’这几个字当时一直盘旋在我脑子里，我有印象似乎在什么地方看过这样的记录。你们也都看清楚了，这三个字的确是用来描述这种动物的。我猜测，麦菲逊那时看见它的时候，它肯定是漂浮在水面上的，而这几个字就是他那时能想出的名称，用来警告我们。”

“不管怎样，我终于得到澄清了，”默多克说完慢慢站了起来，“不过有些地方我还是想解释一下，我知道你们曾经调查过我的一些事。我的确深爱着这个姑娘，不过自从她选择了麦菲逊的那天起，我心中唯一的心愿就是希望她能获得幸福。我心甘情愿地在一边做他们之间的联系人。我经常帮他们传信。因为他们都是我的知心朋友。对我来说，她就是我最亲近的人，我才这样急急忙忙地把我的朋友已经死亡的消息告诉了她，我害怕有人抢在我前面用冷酷的方式把这个灾难性的消息通知她。她之所以不愿告诉你们我和她之间的关系，是怕我吃亏。就是这些，请原谅，我现在得回学校去了，我需要躺在床上休息。”

斯泰赫斯特听完向他伸出手说：“也许是前两天我们都太过紧张，默多克，过去的误会请你不要放在心上。将来我们或许能更好地了解彼此。”说完这些，他们两人看起来十分友好地拉着手一起走了出去。警官却没有走，他睁大眼睛出神地看着我。

“哎呀，你真是太了不起了！”最后他喊道，“虽然我以前听过你的一些事迹，但是我却没相信过。这下我真的是非常佩服你了！”

我听完笑着摇了摇头，如果我接受这种恭维，那真是降低了自我的标准。

“开头的时候我是很迟钝的——可以说非常迟钝。要是当时的尸体是在水里发现的，我肯定马上就能破案。是这条毛巾蒙蔽了我，不幸的麦菲逊擦干身上的水，让我以为他没下过水。这就是我犯错误的地方。哈哈，警官先生，以前你们警察厅的先生们常常被我打趣，这回氰水母总算给你们警察厅报了仇。”