狮鬃毛（第5/8页）

“先生，一个坏消息，是关于麦菲逊先生的狗的。”一天晚上她忽然这么对我说道。

一般我是不喜欢讨论这些无关紧要的话题的，但其中麦菲逊这个名字吸引了我的注意力。

“麦菲逊的狗发生了什么不好的事吗？”

“死了，先生，由于对主人的死亡感到悲痛而死的。”

“你是怎么知道的？”

“现在大家都在谈论这件事儿。据说那条狗情绪非常激动，结果一个礼拜了都没有吃过东西。今天三角墙学校有两个学生发现了它的尸体，地点也是在海滨，就是在它主人死的那个地方。”

“它主人死的那个地方。”这几个字突然在我头脑里徘徊。有一个模糊的感觉出现在我的脑海里，这就是问题的关键。狗死了，这也符合狗忠实的本性。不过地点却在那儿！为什么？难道这个荒凉的海滨对狗有什么危险吗？还是它也是仇人所要杀害的？这一切难道？是的，感觉虽然还是有点模糊，不过却在我的脑海中已经形成了一种假设。几分钟以后我赶往学校，斯泰赫斯特在他的书房里，我找到了他。让他按我说的把那两个发现狗的尸体的学生找了出来，撒德伯利和布朗特就是发现狗的尸体的两个学生。

“是的，当时狗就躺在湖边上，”一个学生说，“它可能是寻着主人的味道找去的。”

后来我又去看了那条忠实的小狗，是一条艾尔戴尔猎犬，它躺在大厅里的一个席子上。身体僵硬，两只眼睛凸出，四肢痉挛，看起来它死前受了很大的痛苦。

从学校回来我沿着小路走到游泳湖。太阳那时已经下山了，峭壁的黑影倒映在湖面上，湖水泛着暗光，好似一块铅板。这里空无一人，只有两只水鸟还在上空盘旋鸣叫。在越来越暗的光线中，我依稀能辨认出那印在沙滩上是的小狗的足迹，一直走到它主人放毛巾的那块石头周围。四周的光线越来越暗，我一言不发地站在那里沉思。脑海中思绪万千。任何人都明白那种噩梦式的苦思，你明知这时候面临的就是问题的关键，你也知道它就在你脑海里旋转，可是偏偏就想不出所以然来。这种感觉就是我那天晚上独自在海边时的精神状态。后来我慢慢转身走回家去。

就在我快走到小径顶端的时候，突然有什么东西像闪电一般在我脑海一晃而过，我一下子就想清楚那个让我苦思冥想的东西是什么了。读者都清楚，华生不会淡淡地描写我，我自己认为我的头脑里装了一大堆生物的知识，却一点儿科学系统性也没有，但这些知识对我平时的工作是非常有用的。我的脑子就像一间贮藏室，里面堆满了各种各样的东西，数量之多，使我自己对它们也只有一个模糊认识的概念。我一直清楚有一样东西对于整个案子都是一个重大的关键，它在我脑子里就是模糊不清，但我突然想到办法能使它明朗化。它虽然离奇，而且让人难以置信，但我认为始终是可能的。所以我决定要做一个实验。

我家里有个顶阁，里面装满了各种图书。我一回到家就立刻钻进了这间房，折腾了一个多小时。最后我捧着一本书走了出来。我快速地翻到我记得的那一章。果然，那是一个不着边际和不大可能实现的想法，但我非把它弄清楚不可，否则我是不能安下心来的。我睡得极晚，非常急切地期待着明天的实验。

不过工作时却遇到了一件烦人的事。我匆忙地咽下我的早茶，准备起身到海滨去，苏塞克斯郡警察局的巴德尔警官这时就进了屋。他是一个沉稳、踏实的人，但他现在却十分困惑地看着我说道：

“先生，你的经验是非常丰富的，这我知道。我今天来这里只是非正式的拜访，也不必多说什么。但对于麦菲逊这个案子，我的确毫无办法了。难以抉择的是，我到底是马上逮捕他呢，还是不这样做？”

“你指的是默多克先生吗？”

“当然，思来想去，也只有他可疑。地处偏僻的优点体现了出来，可疑人物的圈子已经被缩到极小。倘若不是他，又会是谁呢？”

“你有控告他的证据吗？”

他所搜集的情况和我当初的设想并无不同。默多克的忧郁性格和他本人的神秘性，以及他某些时候（比如曾经的小狗事件上的表现）给人看到的火暴脾气，当然还包括他和麦菲逊过去吵架的事实，甚至还有他可能对麦菲逊追求贝拉密小姐的怨恨，都能让默多克成为怀疑对象。我掌握的全部要点他也基本掌握，但新东西是没有的，除了默多克正要准备离去这一点。