第一部（第46/97页）

“我非常明白，请别介意。”

虽然很在意伸生连道歉都如此粗蛮无礼，静马还是选择了和平回应。仔细想想，在女儿的尸体面前要是还能保持冷静，那才奇怪吧。

“不知道是否方便问您几个问题？”

美影见缝插针，提出来意。

“喔喔，无妨无妨。久弥，那件事就那样去进行吧。”

“可是，夏菜一定还没做好心理准备……”

“现在的情况已经不容许她那样撒娇了。夏菜会有多辛苦，我这个做父亲的最清楚。可是须轻大人因为这次的事，身体状况又更糟了。为了平安度过大难，有必要尽早完成禅让，这也是须轻大人希望的。”

“可是……”或许是相当担心夏菜，久弥依然推托着。

“这是我岳父决定好的事。虽然久弥你是父系旁支的人，所以或许没人教过你，不过不只是须轻大人，就连继承人的位子也不能空下太久啊！”

可能是性格天生易怒的缘故，伸生突然大吼了起来。被指为“父系旁支”，暗示就算是同族的一份子，本质仍是个外人的久弥也察觉到自己再坚持下去，只是浪费时间，于是只无奈地说了声“我明白了，就这么进行吧”，便无力地步出了走廊。

“那么，御陵小姐，你想问什么？”

门一关上，伸生便像什么事都没发生过似地恢复冷静的声音。

“在那之前，可否告诉我刚才你们在谈论什么？似乎和夏菜小姐有关？”

“是啊，已经决定头七一过，就让夏菜搬进小社去住了。”

“这么快？”

美影的反应和久弥一样。大概是不想再重复一次相同的对话，伸生露出厌烦的表情。

“有鉴于须轻大人的身体状况，只能如此。”

“须轻大人的状况真的那么糟吗？”

“不，目前倒也还不至于危及生命，但春菜的事也确实一天天地侵蚀着她的身心。以我个人的立场，身为一个丈夫，我也希望比菜子能尽早让位，过过安稳的日子。”

“方才我听说九年后将会有大难降临，不过反过来也可以说还有九年；夏菜搬进小社的事就算延后一两个月，应该也没有太大的影响，不是吗？”

“就像我刚才跟久弥说的，继承人的位子也不可空下，毕竟须轻大人何时会驾崩，是谁都说不准的事。当然，过去是不曾听说有那样的事发生，但还是必须做好万全的准备。”

不得不思考神明突然死去的可能而事先做好准备，这听起来似乎很合理，却又充满矛盾。在静马感觉起来，那真是另一个世界的思考模式。

“……那么，在春菜开始修行之前，备位问题又是怎么处理的呢？”

“纱菜子十岁之前是美菜子阿姨，春菜十岁之前则由纱菜子住进小社修行。”

“原来如此。”

美影的右眼看起来似乎闪动着光芒。不过，对于这个话题美影并未继续追问下去，而是着手切入与案件相关的质问。

从伸生的回答中，没能找出新的发现。他本人一直到十点，都和一旁的昌紘在琴折家拥有的酒窖里开会，讨论如何增加藏酒量，之后则独自回到主屋中自己的房间里。关于春菜最近的情形，他只言简意赅地回答了一句“没察觉到什么”。

琴折家经营的众多事业皆由伸生担任社长或董事，加上他又是琴折家下任当家，还必须忙于辅佐体弱多病的须轻，因此子女的事一直以来都是交给早苗及纱菜子打理；也正因如此，关于“凶业之女”指的是什么，静马的名字又为什么会被写在纸上，他也一样毫无头绪。

“当我看见留在书桌上那封信时才第一次察觉到，关于春菜的事自己什么都不了解。今后，我会尽可能花时间去做夏菜和秋菜的好爸爸……对了，我也有问题想问你。”

说罢，他再次转身面对静马。

“种田同学，你真的不认识春菜吗？”

此时，静马终于理解为什么刚才从伸生的道歉中感受不到诚意了。就算自己已经洗清凶手的嫌疑，对方还是怀疑自己和事件有所关联。