第一部（第48/97页）

“来得正好，我刚好有话想问你。”

“唷，是吗？”

展现坚定意志的漆黑大眼定睛瞧着美影，菜穗点头表示同意。那毫不掩饰的敌意，连静马都感受到了。

“那，不如就在这间西式房间里谈吧？”

菜穗也不等人回应，便径自打开房间走了进去，美影则跟在她身后。一等静马关上门，菜穗便转过身说道：

“能说服达紘姨丈，你也真有本事。说吧，你的目的是什么？”

她将双手插在纤细的腰上，连珠炮似地质问着。

“我的目的就是解决事件，如此而已。”

相对于咄咄逼人、情绪激昂的菜穗，美影显得很冷静。似乎是要故意展示自己的游刃有余，她还伸手整理了一下衣襟上的纽带。

“真的只是这样而已？”

“我和这个家一点关系都没有，搜查也是获得警方认可的唷。”

“真的是这样吗？或许你本人和这个家是没有关系，但你是久弥哥介绍给姨丈的吧？再说，你在久弥哥那里住了半个月之久，对警方和姨丈主张凶手住在琴折宅邸里的人，不也是你吗？”

“原来如此，你无法信任由久弥先生推荐的我啊。换句话说，你怀疑久弥先生推荐我给警方，是另有企图啰？”

“是啊，可以这么说。”

出乎意料的，菜穗很干脆地承认了。

“我这个人向来有话直说。久弥哥过去曾经好几次来把琴折家中的古藏书带到琴乃温泉去，不知道在调查些什么。以他父系旁支的立场，照理说没有必要学习与须轻大人相关的习俗礼仪吧？虽然表面上他是说要调查琴乃温泉的由来，但是真是假谁知道呢！”

菜穗说的话也出乎静马预料之外。琴乃温泉的久弥给人的感觉，就是个白天打猎、晚上做料理，老实木讷的村民，静马根本连想都没想过久弥会是个老谋深算、另有目的的人。

“这是个历史悠久的家族，查阅古书有什么问题吗？”

美影的话正好也是静马的疑问。然而菜穗却皱起两道浓眉说：

“真的只是这样吗？现在的琴乃温泉看来快经营不下去了，只能依赖本家援助；只是，改朝换代之后就不知道会变成怎样了吧？谁知道他是不是因此而想找出什么和本家相关的东西呢！”

“关于这点，你自己还不是一样？”

对美影的攻击，菜穗毫不退缩。

“确实是这样没错啦，而且我也没具备成为须轻大人继承人的资格——尽管我母亲并不死心，在我名字里加进了个‘菜’字。但，我父亲确实在为守护本家而成立的子公司里很努力工作。既然是分支就该有分支的生存之道，别把我们和那个在温泉旅馆逍遥自在的久弥混为一谈好吗！”

（这么说来，久弥先生是为了什么选择经营温泉旅馆这条路的呢？照菜穗所说，按理，他应该进入子公司服务，就像昌紘现在努力学习帝王学一样才对吧？）

静马情不自禁地把这个想法说出口，换来的是菜穗比看美影时更轻蔑的眼光。

“你连这种事都不知道吗？这样也敢挂侦探的名头啊！久弥哥的太太光惠身体不好，天生体质无法生肓，就是从前人家说的‘石女’唷。最初他也曾像昌紘那样努力过，但一知道光惠是那样之后，他就辞去公司里的职位，回来继承现在的琴乃温泉了。”

“换句话说，因为没有必要留下家产给子孙，所以年纪轻轻就选择了隐居生活？”“就是这么回事。家人也曾逼迫他，要他为了琴折家的将来，和光惠离婚再娶，但他就是冥顽不灵呢。”

旧时代的残酷弊端，在菜穗嘴里却是说得理所当然。或许这对名门大户而言并不是什么稀奇的事，但静马不由得认为光惠根本就是因为这样，所以才会卧病在床。

“既然如此，”似乎是为了取回主导权，美影将视线投向菜穗，开口问道：“年纪轻轻就隐居的久弥先生就更没有动机了，不是吗？还是说，已经传出琴折家将要终止对琴乃温泉援助的消息了？”