第一部（第44/97页）

“和诺斯德拉达姆斯不一样的是，这里过去确实是发生过灾难的。村中的老人对空袭时的情景都还记得一清二楚，相形之下可信度高多了。”

“可是就算这样，灾难也还有将近十年才会发生啊。”

静马不由得插嘴。拿活着的人当神明信仰也就算了，连那神明本身都畏惧灾难的发生，这对现代人静马来说真是难以理解。

“十年一转眼就过了，尤其对老人来说更是如此。”

“那，岩仓先生你也相信会发生什么事吗？”

美影故意坏心眼地抛出问题。

“这个问题没有意义，毕竟我不是这里的人。当然，一旦我成为琴折家的一份子，心境自然会随之调整。为了顺利治理村子，度过这场大难是绝对必要的。”

岩仓贯彻着不涉入宗教信仰根源的立场。

“确实如此。那么村民，或者说琴折家的人，有没有谁是全然不信，或是正好相反，对此绝对深信不疑的人呢？”

“这并不是闲聊时会提起的话题，所以我也不敢肯定。不过愈是年轻的人，愈无法实际体会吧。就算住在这种乡下地方，年轻人还是年轻人啊。”

刚从都会来此的年轻人如此评论着。

“不过，距离大难降临之日愈近，当周围陷入歇斯底里状态时，感觉或许也会因此被诱发吧！现在的琴折家，身为继承者的春菜是深信此事的，看得出来她也认为自己必须肩负拯救村子的任务，不过妹妹们及和生就没那么相信了吧。至于纱菜子小姐，她根本就是恨不得能离开这个村子。”

“须轻大人的妹妹想离开村子？”

美影对此似乎感到相当惊讶。

“她是一位好奇心旺盛的女性。从过去的例子来看，身为女性，又是须轻大人的妹妹，应该要像美菜子夫人那样留在村里才是。虽然前面提到很多旧习俗，但现在就连须轻大人的妹妹，在思想上都不再受到拘束。当然，村里的大人们是持反对意见的。”

“纱菜子小姐的想法倒是很自由呢。”

一样是继承着母亲名讳的美影说这句话时的语气，说不上是讽刺或是羡慕，至少静马分辨不出来。也不知道岩仓是否理解，只见他自豪地这么说：

“自由这种事啊，有时候也挺不方便的呢。”

“谢谢你的各种意见。”

美影从长椅上站起来，压住被风吹起的头发离开了露台。

6

“仔细想想，明知九年后就要大难临头，却还把须轻大人的继承人给杀死，这实在是很疯狂呐。”

一边沿着风见塔的阶梯往下走，静马低声说道。走在前面的美影头也不回地，用那聪慧的声音回答道：

“凶手若不是像恐吓信里写的那样真的相信春菜不适任，就是抱持着完全相反的想法。”

“完全相反？”

“也就是打从心底根本不相信所谓大难之说。凶手心想，反正大难绝对不可能发生，那么由春菜或夏菜来当须轻大人都没差；而若是九年后什么都没发生，届时只要宣称那是被须轻大人，也就是夏菜的力量给封住的就行了。只要大难在表面上获得解决的话，往后就能获得村民比现在更强大的信任和力量。”

“原来如此。可是真的会这么顺利吗？要是什么都没发生，传说本身也会遭受怀疑吧？就连五十年前的空袭，也会被认为是巧合；毕竟和战争时期不同，现在的日本实际上已经近似于无宗教状态了。”

静马当然不相信会发生什么大难。就算自己是土生土长在这村子里的人，恐怕也只会半信半疑吧！正如岩仓所言，自己的想法和村中年轻人的感觉是比较接近的。“雷声大，雨点小”，果然还是会强烈产生这种感觉吧……？

“就算春菜继承了须轻大人，这样的事想必还是会发生。说得直接一点，现在这种时代，人们对须轻大人的信仰已经面临极限了。末日思想本身虽然具有吸引信者的魅力，问题是过了期限之后呢？十年之后这个村子会变得如何，我虽然很想知道，但同时也不想知道；只是，无论如何可以肯定的是，夏菜都会很辛苦。”