三十四（第5/6页）

然而，在数日之间竟又生出一桩意外，逼得楚红在这山坳茅舍里也容身不得了。

原来自从老妪摔伤后，家里的一应生活琐事就由楚红一手包揽下来。大约是七八日前，楚红到集市上去采买油盐酱醋之类，不期被一个恶少盯上了。

这恶少唤作元超，乃此地赫赫有名的大户豪绅元彪之子。这元超仗着家里财大势重，父亲又与县衙稔熟，方圆百里唯元府独占鳌头，无人敢惹，自幼就被惯成了横行霸道、跋扈无礼的习性。这厮终日游手好闲、不务正业，武艺文章一无所能，但有一样本领却是与生俱来，那就是猎艳。但凡天生丽质之女子，哪怕是衣衫褴褛、不施粉黛甚至蓬头垢面，他亦能一视识之，将其带回府中沐浴更衣，梳妆打扮后，必是光彩照人。

元超生性好淫，闲来无事最喜游乡串镇去寻觅那美貌少女，遇上中意者，便以提亲为名上门索要，一般人家知他家势大，怒火填膺却不敢不从。女孩们被元超玩腻之后，即被一纸休书逐出宅门，此后一生的生活都被压抑在屈辱的巨石下，无可解脱。这样被摧残践踏过的姑娘，在这一带的乡里也不下十几个了。

那日在集市上偶与楚红擦肩而过，元超立觉眼前一亮，不禁转身凝视不已。楚红的清丽姿容固然诱目，她身上透露出的那种侠儒兼备的独特气质，更是强烈地吸引了元超。元超感到这个姑娘与那些土得掉渣的乡女很不相同。如果能将她弄在怀里行动那阴阳交接之事，必会别有一番销魂风光。此等尤物岂可放过，元超当时便命随从悄悄跟踪楚红，探得了楚红的住处。

次日元超就差了媒婆去提亲。老妪和楚红甚觉突然，老妪就婉言回绝道，这姑娘是我的远房侄女，来此探亲暂住，不日便要返乡，未便在此择婿。下午龚定国打猎回来，老妪和楚红将这事告诉了龚定国，龚定国猜想定是楚红外出时被人窥了去，嘱楚红今后尽量莫去人多眼杂处，以免招惹麻烦。由于他们的居地偏僻闭塞，对元超其人所闻不多，不知道他的厉害，也就没有更多地顾虑此事。

过了几日，媒婆复又登门，还带来了银两、绸缎等聘礼。老妪一再解释这门亲事做不得，媒婆却是不由分说地硬将聘礼留了下来。龚定国回来闻知此状，觉得那元家简直是有点岂有此理。

为断了元超的这份痴心妄想，龚定国与老妪楚红商议后，去了元家庄院一趟，求见了元家的管家。龚定国向那管家恳切地说明，我家小妹实是另有婚约，万难再攀贵府。并且谦恭有加地退还了全部聘礼。那管家的态度倒也和气，听了龚定国的陈词只淡淡笑道，那么我就将此情禀报主人便了。其余更无多言。

又过了几日，一切平静，媒婆也没再上门。大家以为这件尴尬事就这样过去了，根本没想到那元超哪里是善罢甘休的人。两番敬酒不吃，还胆敢退回聘礼，这种事元超元大爷还没碰上过。既然是恁地不识抬举，就等着吃你元大爷的罚酒吧。

祸事发生在龚定国退回聘礼三四日后的一个下午。

这一日，龚定国又请那位郎中来为老妪复查了病情。郎中诊视过后，认为老妪恢复得不错，只要继续坚持服药，并加强补养，半年后可骨健如初。大家听得欢喜，加倍酬谢了郎中。

刚将郎中送走，便见山路上有一行七八个人向这边走来。为首一人骑在马上，后面还跟随着一抬小轿。此地很少出现这种光景，龚定国起初以为那是一队过路人，只是看着新鲜。后见那队人竟径直向这处小院走来，才猛地想到这些人或许与那提亲之事有关，便赶紧折回房里，将情况告诉老妪、楚红，让楚红且从后窗出去躲避一时。

楚红道，看这情形，姓元的必是当地一霸，这厮是咬上我了。我只要在这里住着，恐是躲得了初一躲不了十五。龚定国道，先避开眼前这一关再说。楚红道，我避开了，岂不将麻烦落到你和婆婆头上了？老妪道，有什么麻烦我老婆子顶着就是了，我一没犯法二没作科，不该他的不欠他的，他能把我这把老骨头怎么样？

说话间，那一行人已到了院门前。骑在马上的那人正是元超，他微微地向前扬了扬下颌，两个家丁便不可一世地抬脚踹开柴扉，像两条恶狗般闯进了院子。