第八章（第4/8页）

“我是为我父亲的生意而来的。”

“你去了哪儿？我已经两年没收到你的音讯了。”

“我去了……别的地方，也在为我父亲打理生意。”

“他们说你肯定已经死了——你的母亲和妹妹也一样。”

“命运并未如此对待我们，”他顿了顿，“我没法写信给你，但你从未离开过我的思绪。”

她的双眼原本充满了喜悦，这时突然阴云密布，脸上也露出不安的神色。

“怎么了，我亲爱的？”他问。

“没什么。”她想要挣脱他的手。但他不肯放开。

“肯定有什么。告诉我！”

她看着他的双眼，眼眶含泪。“哦，埃齐奥！我就要嫁人了！”

埃齐奥吃惊得说不出话来。他放开了她的双臂，意识到刚才把她抱得太紧，弄痛了她。他仿佛看到了自己孤独寂寞的未来。

“是因为我父亲，”她说，“他不断催我挑选合适的人。你当时不在。我还以为你死了。然后我的父母开始频繁招待曼弗雷德·迪·阿泽塔——他是个黄金商人的儿子。你离开佛罗伦萨后不久，他们就从卢卡搬来了。噢，上帝啊，埃齐奥，他们不断要求我别让家人失望，要我趁着青春年少找个好丈夫。我还以为再也见不到你了。可现在……”

有个女孩在街那头的小广场上惊慌地大喊起来，打断了克里斯蒂娜的话。

克里斯蒂娜立刻紧张起来。“那是嘉妮塔——还记得她吗？”

他们听到了其他人的叫喊声，而嘉妮塔也大喊着一个名字：“曼弗雷德！”

“我们最好去看看出了什么事。”埃齐奥说着，沿着街道朝喧闹处走去。广场上，他们看到了克里斯蒂娜的朋友嘉妮塔，还有个埃齐奥不认识的女孩，以及一个年长男子——他记得那是克里斯蒂娜父亲的首席办事员。

“发生什么事了？”埃齐奥问。

“是曼弗雷德！”嘉妮塔大叫道，“又是因为赌债！这次他们肯定会杀了他的！”

“什么？”克里斯蒂娜惊呼道。

“很抱歉，小姐，”那个办事员说，“他欠了两个男人的钱。他们把他拖到新桥的桥墩下面去了。他们说要揍到他还钱为止。我很抱歉，小姐。我无能为力。”

“没关系，桑迪欧。去叫我们家的护卫来。我该去——”

“稍等一下，”埃齐奥插嘴道，“曼弗雷德究竟是谁？”

克里斯蒂娜看着他，就像正站在监狱铁栅的另一边似的。“我的未婚夫。”她说。

“我会想点办法的。”埃齐奥说着，朝着新桥的方向跑去。没过多久，他就站在河堤上，看着位于第一道桥拱附近、与亚诺河缓缓流淌的泛黄河水相邻的狭长地带。有个年轻人——他穿着银黑相间的华贵衣物——正跪在地上。还有两个年轻人大汗淋漓地连声咒骂，或是用力踢他，或是弯腰用拳头殴打他。

“我会还钱的，我发誓！”一身银黑衣物的年轻人呻吟道。

“我们听够了你的借口，”殴打他的其中一个人说，“你让我们显得很蠢。所以我们现在要来个惩一儆百。”然后他抬起靴子，踩在那个年轻人的脖颈上，让年轻人脸朝下倒在烂泥里，他的同伙则踢向年轻人的肋骨。

说话的人正要踩向那年轻人的腰，这时感到有双手抓住了他的衣领和衣服的后摆。有人把他抬了起来——接下来，他只知道自己飞过空中，几秒钟后落进桥下的污水和垃圾里。恶心的河水涌进他的嘴里，让他喘不过气来，因此没能注意到同伙也遭受了同样的命运。

埃齐奥朝浑身烂泥的年轻人伸出手，把他拉起来。

“感谢您，先生。我还以为他们这次真的要杀了我。可他们要是真这么做，那可太蠢了。我可以还他们钱的——我是说真的！”

“你不怕他们再来找你吗？”

“只要他们想到你是我的护卫，就不敢来找我麻烦了。”

“我还没自我介绍呢，我是埃齐奥——德·卡斯特罗诺沃。”

“曼弗雷德·迪·阿泽塔，听候您差遣。”

“我不是你的护卫，曼弗雷德。”

“没关系。您帮我赶走了那些小丑，我很感激。您肯定不知道我有多感激。事实上，请一定要允许我报答您。不过首先，我要去清洗一下，然后请您喝一杯。矢车菊街上有一家小赌馆——”