序言 雪（第18/35页）

矮个儿智者摇摇头，“在这个房间外的人不会受到这个编织波及。她也许会透过约缚感觉到你和这里的其他人分享到的一些东西，但只是一点而已。”艾玲达和伊兰同时宽慰地吁了口气。

“现在，”莫娜勒继续说道，“我们要完成一些仪式。来吧，我们可不是一边喝澳丝楷，一边讨论清水誓言的部族首领。”她笑了笑，似乎刚刚说了一个关于部族首领和那种艾伊尔烈酒的笑话。其他智者跟随她围绕艾玲达和伊兰组成了一个圆。莫娜勒优雅地盘腿坐在离她们俩两步远的地板上。她的笑容消失了，声音变得严肃起来：“我们在此聚首，因为两名女子希望成为首姐妹。我们要确认她们是否足够强韧，并帮助她们。她们的母亲在这里吗？”

伊兰愣了一下，但随后芬德瑞说道：“我代表伊兰·传坎的母亲，因她无法身临此地。”一双手落在伊兰的肩上。芬德瑞将她向前推去，让她跪倒在艾玲达面前冰冷的地板上，然后她也跪在伊兰身后。“我献出我的女儿接受试炼。”

伊兰差点笑出声来，这些女人看起来顶多只比她和艾玲达大几岁而已，但现在绝不能笑。站在周围的智者们全都满脸严肃，她们在审视她和艾玲达，似乎要把她们两个从头到脚一点点观察清楚。

“谁将承受分娩她们的痛楚？”莫娜勒问道。艾密斯走向前方。

另外两名智者跟随在她身后。火红色头发的智者名叫希杨妲，伊兰曾见过她和麦兰在一起；而另一位灰发智者，伊兰就不认识了。她们帮助艾密斯脱下身上所有的衣服。艾密斯似乎为她的裸体感到骄傲，她面对莫娜勒，拍了拍坚实的腹部。“我曾分娩过婴儿，我曾给予乳汁。”但她挺拔的胸部完全不像生过孩子的女子。“我将献出自己。”

莫娜勒威严地点点头，表示接纳。艾密斯跪到伊兰和艾玲达旁边两步远的地方，坐在自己的脚跟上。希杨妲和那位灰发智者跪在她身旁。突然间，至上力的光晕包围了房间里伊兰、艾玲达和艾密斯之外的所有人。

伊兰深吸一口气，也看见艾玲达做了同样的事。房间里只能听到呼吸声，偶尔响起的手镯碰撞声，还有从很远的地方传来的微弱雷声。一片寂静中，莫娜勒突然开口说话，伊兰差点被吓到了。

“你们两个要按照指示去做。如果你们动摇或存有疑问，或者心意不够坚定，我将送你们离开，这件事即告永远终结。我会提出问题，你们要真诚地回答。如果你们拒绝回答，你们将被送走。如果此地的任何一人认为你们说谎，你们将被送走。你们也可以随时依照自己的意思离开，这件事便将从此彻底终结，没有第二次机会。现在，你们希望对方成为自己的首姐妹，而你们认为对方最美好的是什么？”

伊兰知道会有这个问题，这是她被告知要认真思考的事情之一。从众多美德中选择一个并不容易，但她已经准备好答案。当莫娜勒说话时，阴极力的能流突然在伊兰和艾玲达之间开始编织。没有任何声音从她和艾玲达的口中流出。没等伊兰细想，她的一部分思绪已经进入阴极力的编织中。伊兰立刻就想要学会这种编织，她的好学本性就像她眼睛的颜色一样，从未改变过。当伊兰的嘴唇闭起时，编织也消失了。

“艾玲达是如此自信，如此坚定，她不在乎别人的想法，她只做自己想做的事。”伊兰听到她自己的声音说道。艾玲达的声音也在同时响起：“即使伊兰因为恐惧而口干舌燥，她的灵魂也绝不屈服，她比我知道的其他所有人都要勇敢。”

伊兰盯着她的朋友。艾玲达认为她勇敢？光明啊，她不算懦弱，但她真的勇敢吗？奇怪的是，艾玲达也用难以置信的眼神盯着她。

“勇气是好的，”芬德瑞在伊兰的耳边说，“在某些人心中，它是一口深井；在另一些人心中，它只是一个浅坑。但不管深浅，井中的水总会干涸，即使它们以后还会被充满。你将面对你无法面对的，你的脊梁将柔软如同柳枝，你的勇气将离开你，只剩你一人在尘埃中哭泣。这一天终将到来。”她的语气就好像她很想见证这一天到来似的。伊兰点了点头，她知道脊梁变成柳枝的滋味是什么，她每天都在为此而战斗着。泰梅拉也在艾玲达的耳边说着，她满意的语气和芬德瑞的没有任何差别：“节义如同钢铁般约束着你。对于节，你所做的没有丝毫差错；对于义，你愿意为之匍匐在地，因为你从骨子里在乎别人对你的看法。”