第一部 艾基伍德（第47/49页）

“坐下吧，妈妈。”医生轻声说，“现在时机不对。”他帮史墨基弄了碗马铃薯色拉，葬礼后人家送来的慰问食物里，光是马铃薯色拉就有三碗。“好吧。贝里等人。已经是三十年前的事了……”

“你真没时间概念。”妈妈说，“应该是四十五年前吧。”

“随便啦。我们这地方真的鸟不生蛋，但我们也懒得去麻烦州政府帮我们处理小孩的事，所以我们自己在这儿开了一所小小的私立学校。一点也不贵。后来才发现我们的学校似乎必须符合‘标准’。州的标准。当然啦，孩子跟大家一样都会读书写字，也学了数学，但‘标准’规定他们还得学历史，还有公民课，鬼才知道那是什么，还有其他一大堆我们根本不认为有必要的东西。毕竟你只要识字，书本的世界就在你眼前，你若想读，就会去读。你若不想读，就算有人逼着你读，也是读过就忘。我们这儿的人又不是不学无术，我们只是对于该学习哪些事，自有一套看法，或者应该说有很多套不同的看法，偏偏我们重视的东西，学校几乎都没教。

“所以呢，后来我们的小学校就被迫关闭，所有的孩子都到外面去上了几年的学……”

“他们说我们的‘标准’没办法让学生适应外面的真实世界。”妈妈说。

“外面的世界哪里真实了？”克劳德姑婆恼怒地说，“我最近看到的都没什么真实感。”

“我们说的是四十年前啊，诺拉。”

“从那时开始，也没变得更真实。”

“我上过一阵子公立学校，”妈妈说，“似乎没那么糟糕。只是你每天都得在固定时间到校，不分季节、不分天气。而且每天都得等到同一时间才能离开。”她语带惊奇，回想这段往事。

“至于像公民课那些课程怎么样呢？”黛莉·艾丽斯问，一边在桌下偷偷捏了捏史墨基的手，因为答案是个令人肃然起敬的重要论点。

“你知道吗？”妈妈对史墨基说，“公民课的事我一件都不记得。一件都不记得。”

史墨基眼里的“教育系统”正是这个样子。他认识的大部分孩子都是一离开那些（对他而言）很神秘的讲堂就把学过的东西忘得一干二净。“天啊，”他常说，“你们该去跟我爸上课的。保证你每样东西都记得。”但另一方面，若被问起学校的活动，例如效忠誓言、植树节或航海家亨利王子，他就一无所知了。他们都觉得他很怪，倘若他们曾注意到他的话。

“所以克劳德·贝里的爸爸因为拒绝让他上公立学校而招来了麻烦，后来变成一件诉讼案，”克劳德姑婆说，“一路告到了州立最高法院。”

“让我们的银行账户大失血。”医生说。

“最后我们赢了。”妈妈说。

“因为，”克劳德姑婆说，“我们宣称那是基于宗教理由。就像门诺派中的严紧派，你知道他们吗？”她露出狡猾的微笑。“宗教理由。”

“那是个里程碑式的抉择。”妈妈说。

“但却没有人听说这件事，”医生擦擦嘴巴，“我想法院也被自己的判决吓了一跳，所以封锁了消息。不想招致揣测、引起公愤，可以这么说。但我们从那时起就没再遇上麻烦了。”

“我们有良好的建议。”克劳德姑婆说着垂下眼睑，他们全都默默同意。

因为不知情，史墨基又拿过一杯雪利酒，开始谈论“标准”里一个他知道的漏洞（就是他自己）；就算没上学，他还是受到了更为优质的教育，而且无怨无悔。此时德林克沃特医生突然拍了一下桌子，就像法官在敲槌子，然后喜滋滋地看着史墨基，双眼因为灵光乍现而闪亮。

如 何

“怎么样呢？”当天晚上躺在床上时，黛莉·艾丽斯这么说。

“什么？”

“爸爸提议的事啊。”

由于闷热无比，他们身上只盖了条被单，过了午夜才开始有阵阵微风吹来。她修长白皙的身躯形成了山丘与溪谷，她每动一下就形成一番截然不同的景致。“我不知道。”他觉得呆滞且无法思考，昏昏欲睡。他试着想出一个较清楚的答案，但却陷入了梦乡。她再次不安地换了姿势，他这才又醒来。