第六章（第5/6页）

由于都是沉默的虫首族居民，书城的街道比嘉水区来得安静。不过虫首人喷出的水雾含有化学物质，那是她们的交流方式，因此空气中略有异味。这对她们来说即相当于喧闹的噪音。

街巷和空地中点缀着虫首人唾液筑造的塑像，就跟新科罗布森的群像广场一样。有神话传说中的人物，有抽象的形体，也有海里的生物，全都是用虫首人头壳分泌的乳白色材料塑造而成。塑像的颜色不太鲜艳，似乎这里的染色彩莓数量不多，或者质量比较次。

“混尘号”是虫首人的发条船——逃离“大吞噬”的乞怜船之一——贝莉丝被它的齿轮结构所吸引，在主干道上放缓了脚步。甲板上的阵阵疾风将昆虫和谷壳吹到她面前——船尾是农场的耕地，牲口的鸣叫声透过木条隐约从甲板底下传来。

接着，她踏上臃肿的工厂船“阿罗纳克斯实验室号”，经过冶金工坊和精炼厂，进入克洛米广场，此处有个巨大的平台伸出水面，连接到“平撤曼号”甲板上，那是大齿轮图书馆最靠后的一艘船。

“放松点……要知道，没人在意你迟到。”贝莉丝匆匆经过时，人类职员凯瑞安妮说道，“你是新来的，又是被迫加入，所以还不如好好利用这个借口。”贝莉丝听到她的笑声，但没有回应。

走廊和改造的餐厅里到处是书架和摇曳的油灯。随着她一路走过，各种种族的学者愁眉苦脸地抬头观望，噘起嘴唇——假如他们长有嘴唇的话。阅览室宽敞安静，窗户上蒙着灰尘和脱水的昆虫尸体，投射到公用阅览桌上的光线和数十种不同语言撰写的书籍，似乎都因此而染上了一种陈旧的感觉。贝莉丝走进采编部，身后沉闷的咳嗽声仿似道歉。书本乱七八糟堆在橱柜和推车上，也有一些叠住地板上，仿佛摇摇欲坠的高塔。

她在那里一待就是几个小时，有条不紊地给书编号。假如书籍所用的语言她看不懂，就叠放到一边，不然就把详细资料记录到卡片上。她根据作者、书名、语言、内容和学科，将书籍按字母归类——盐语的字母表跟拉贾莫语大同小异。

临近午餐时分，贝莉丝听到脚步声。一定是谢克尔，她心想。“女舞神号”的人里，她只跟他有来往。她一边想一边笑：自己竟和船舱服务生交往。大约两周前，他大大咧咧地进来找她，对于被劫之后的新处境，他反而感到很兴奋，完全是少年意气。（他解释说，有人告诉他，一位“黑衣靛唇，模样可怕而自负的女士”在图书馆工作。说着，他咧嘴一笑，她赶紧移开视线，避免回以同样的微笑。）

他有一些不清不楚的谋生门路，并且跟“女舞神号”上一名男性改造人同住一间套房。贝莉丝提出给谢克尔一枚铜旗币，让他帮忙整理书架，他接受了。从那之后，他来过几次，干一点儿活，也跟她讲舰队城的情况，以及他们船上其余人的下落。

她从他那里了解到许多事。

但此刻从狭窄过道里走来的不是谢克尔，而是约翰尼斯·提尔弗莱，他神情紧张，冲着她露出古怪的微笑。

事后，她略带窘迫地记起，看到他的到来，她立刻站起身（发出一声欢呼，仿佛过度热情的儿童，哦，天哪），张开双臂拥抱他。

他也带着热情而腼腆的笑容向她伸出双臂。冗长的亲密问候过后，他们互相放开，打量着对方。

他说这是头一回有机会出来，而她想要知道他在做什么。他被派来图书馆，并趁此机会找到了她，但她再次要求他告知，他究竟是在干什么工作。他说不可以透露，他必须走了。她简直懊恼得直跺脚，但他要她再等等，如今他有更多自由时间，她应该静一静，听他讲。

“你明晚要是有空的活，”他说，“我带你去吃晚餐。嘉水区右侧的‘饶舌号’上，有一家叫‘虚幻时光’的。你知道吗？”

“我能找到。”她说。

“我可以来接你。”他刚一开口，就被她打断了。

“我能找到。”

他朝她微微一笑，就跟记忆中那种愉快而困惑的笑容一模一样。假如你真的很有空！她嘲讽地思忖。他真的想……可能吗？她突然不太确定，几乎有点儿害怕。其他人每晚都出门吗？只有我一个人过着流放生活？“女舞神号”的乘客们在新居所夜夜欢宴？