第六章（第6/6页）

当天晚上离开图书馆时，舰队城拥挤的房屋和狭窄的街道让贝莉丝感觉有点儿压抑。当她抬眼望向天际，惊涛洋仿佛花岗岩般压得她透不过气来。她难以相信，周围广阔无垠的海水与空气竟没有将舰队城吞没，令其瞬间消失。她数出几枚硬币，走向一名出租飞艇驾驶员，他正在“阿罗纳克斯实验室号”的一个油站给飞艇加油。

她坐在吊舱里，伴随着平静的嗡嗡声轻轻摇晃，距离最高的甲板达一百英尺。贝莉丝看到城市的边界在无规则地涌动，随着洋流极其缓慢地漂移。远处是电影区的小屋，还有竞技场和布鲁寇勒的据点。

贝莉丝的眼睛至今难以习惯嘉水区中央的奇景——那是本区的权力中心。它高高耸立于周围的帆船之间，是城里最大的船，也是贝莉丝见过最大的船。

将近九百英尺的黑铁，五根巨型烟囱，六根卸掉船帆的桅杆高达两百余尺，上方系泊着一艘报废的大飞艇。船的两侧各有一个巨硕的轮桨，仿佛工业雕塑。甲板上几乎空无一物，不像其他船那样横七竖八堆满扭曲的建筑。这是疤脸情侣的据点，仿佛搁浅的巨人：“雄伟东风号”威严地坐落于舰队城繁复绮靡的风景线中。

“我改主意了，”贝莉丝突然说，“不去‘彩石号’。”

船尾略偏右舷——城里的定位方法是以庞大的“雄伟东风号”为参照——她指示前进方向。随着驾驶员轻轻转舵，她望向下方的人群。气流涌动，舰队城的天空中到处是耸立的桅杆与索具，飞艇驾驶员载着她在其间穿梭。贝莉丝看到高塔边的鸟群：海鸥，鸽子，鹦鹉。它们在屋项和船楼制高点上筑巢，融入周围环境之中。

太阳已经消失，城市闪亮起来。串着灯的绳索触手可及，贝莉丝感到一阵忧伤。她看到了目的地，蒸汽船“球心号”的圣·卡切利大道上布满柔和的彩色指示街灯，枝杈虬结的锈木树和毛糙的泥灰饰墙，显得既破败又豪华。小艇开始下降，她的观线越过公园，投向远处更加颓废，更加黝黑的影子。

四百英尺光影迷离的水面之外，耸立着一座巨塔，满是纵横交错的粱柱，高度直逼飞艇，顶端喷涌着火焰。四条细窄的立柱从肮脏的海水中冒出，支撑着这座庞大的混凝土建筑。黑糊糊的吊车在移动，目的不明。

它像一头丑陋而凶恶的怪物，令人畏惧。飞艇逐渐下降，贝莉丝靠在座位上，目光紧盯着新科罗布森遭窃的钻井“高粱号”。