第六章 曲中旧侣（第16/20页）

武记酒肆既称“酒肆”，酒亦是其特色之一，不过并不是江南最流行的黄酒，而是烧酒，其清如水，味极浓烈，被称为“酒露”，更有“人中之光棍”的外号。

烧酒跟菜肴一样，亦须热饮，酒肆伙计在桌上另置一炉，往陶钵中盛慢清水，再将烧酒壶置于水中加热，称为“隔水炖”。

曹湛本不善酒，第一口饮下烧酒时，只觉得一股热辣之气冲过嗓子眼儿，直入肚腹。隔了片刻，身上大汗冒了出来，竟觉得全身上下说不出的舒坦。

黄海博笑道：“这烧酒亦是山人所酿。山中寒湿，非得用此酒来祛风寒、消积滞。”

曹湛叹道：“原来饮食中竟有这么多门道。”

他跟随曹寅已久，西园内外事宜均由其一手打理，而曹寅为迎合江南士人享乐之风，在饮食上下足了功夫。曹湛本人没什么品位，但毕竟还算是见过世面的人，他这句话，当然不是真的感慨饮食门道之多，而是觉得曹寅经营西园多了几分刻意。譬如曹寅本人最爱一种扬州饼肉，学名“葵花肉丸”[10] ，便专门聚集文士，为之题诗歌咏。此刻曹湛亲眼见到武记酒肆仅是街里坊间一普通酒肆，然极为讲究，酒、菜各有来历，虽是土人土法，却与地域紧密相关，菜式、烧酒之制作，无一不是为了更好地适应山中气候及生活。亦足见中华饮食文化之博大精深，饮食一道，并非仅仅限于富贵阶层，而是无处不在，且智慧多在民间。

酒过三巡时，暮色已浓。窗外烟水迷离，两岸璀璨灯光被淡蓝色的雾霭笼罩，亦变得朦胧起来。清晰可辨者，只有人声、桨声、喧闹声。

曹湛凝视着窗外映在水中粼粼闪烁的灯火，叹道：“我已经许久没有这般轻松过了。”言语之中，流露出几许伤感之意。

黄海博道：“此话怎么讲？最近这些案子固然令人焦头烂额，难不成在这之前，曹寅兄安排给曹兄的事务，也是过于繁重吗？”

曹湛摇头道：“无关事务，只关心境。”

黄海博见对方不愿多提，也不追问，便举杯笑道：“不妨先学古人，来个今朝有酒今朝醉吧。”

曹湛也笑道：“好，难得轻松一下，今日便与黄兄喝个痛快。”

他极少饮酒，酒量不佳，连饮数杯，已有醺醉之意。黄海博便不再相劝，结了账，先出门雇了辆驴车，将曹湛送回江宁织造署，这才骑马归家。

仆人将曹湛扶回房中躺下，便自行离去。

迷迷糊糊中，曹湛翻了个身，见床前灯下坐着一人，却是曹寅。他慌忙坐起身来，揉了揉眼睛，道：“我竟不知织造大人进来，真不该饮酒误事。”

曹寅忙道：“你没误事。我听说你喝醉了，这可是从来没有过的事，怕你有事，专程来看看。”又道：“我今日与海青到乌龙潭见了沈海红，听丁家仆人说乌龙潭出了一具浮尸，死者是邵鸣管家高敏，你可是已经知悉此事？”

曹湛道：“不但知悉，还发现了高敏失足跌落之处，就在清凉寺中。”忙将今日之事一一禀报。

曹寅失声道：“兆贝勒死在了邵府吗？这可糟透了。”脸上忧色更重，叹道：“为什么江宁城近来事件频发，格外不平静？”

曹湛道：“可能只是凑巧赶在一起了。织造大人放心，兆贝勒一案，已有嫌疑对象，我会尽快查明案情，好让制造大人向上头交代。”

曹寅道：“实在辛苦你了。”

曹湛见曹寅欲去，还待起身相送，曹寅忙道：“你忙了好几日，好生歇息。需要人手的话，尽管向陶知府开口。”

次日一早，曹湛尚未起身，八旗把总罗布便闯了进来，将曹湛一把从床上提起来，告道：“灵修小姐仍然没有回去满城，我派人到城中各处名胜打听过，没人见过小姐。缪齐纳将军发了怒，说如果三日内找不回小姐，就要让我脑袋搬家。曹总管，你得帮帮我。”

曹湛道：“请罗布把总到客堂稍候，容我洗漱穿衣。”

等他整理完出来见客时，黄海博人也到了。

曹湛先问罗布找过哪些地方，想了想，便道：“罗布把总不妨再派些人手，到城外寻访一遍，尤其是钟山、聚宝山这些地方，我这边也会留意。”

罗布因为头上悬了利剑，格外着急，听了曹湛指点，便风风火火地去了。