突破（第8/19页）

我瞪大了眼睛。我倒不是奇怪有人拒绝合作，只是看不出这里怎么牵涉进了道德问题。

“他是个天主教徒，”麦克莱恩解释说，“他相信灵魂存在，寄居在炼狱之中，他无法接受把生命之力束缚起来，让它为尘世服务这类想法。而我刚才对你说过，这恰恰就是我的意图所在。”

他转过身来，背着大海，沿着来时经过的路往回走。那片预制厂棚的灯火已经全部熄灭，想必我们要在那儿吃饭、工作、睡觉，一起度过未来的八周时间。在厂棚的后面隐约浮现出废弃雷达站的方塔，那座人类创造力的纪念碑。

“联合电子的人跟我说，你没有什么宗教上的忌讳，”麦克莱恩继续说，“我们在萨斯梅尔的其他人也没有这类问题，尽管我们乐于认为自己富有献身精神。年轻的肯恩有他自己的比喻，说这就像把你的眼球捐给医院，或者把你的肾脏放入冷库一样。这是我们要面对的问题，而不是他。”

我突然想起自己跟那年轻人在酒吧里说的话，他给我倒橙汁时说自己是只小豚鼠。

“肯恩在这里担当的是什么角色呢？”我问道。

麦克莱恩停下脚步，直盯盯地看着我。

“这孩子有白血病，”他说，“罗比最多给他三个月时间。不会有什么痛苦。他的勇气十分惊人，一心相信这个实验。实际上尝试很有可能以失败告终。如果失败了，我们不会有什么损失——反正他怎么都会失去生命。如果我们成功了……”他顿了一下，仿佛胸中涌起一股深深的情感，让他喘不过气来。“如果我们成功了，你知道将意味着什么？”他说，“我们就会最终为徒劳而难以忍受的死亡找到答案。”

第二天早上我一觉醒来，外面已是阳光灿烂，我从卧室的窗户顺着柏油路眺望那座废弃雷达站的塔楼，它像一个岗哨盘踞在那儿，朝向远处的沼泽，下面是空空的库房和锈迹斑驳的铸铁。我当下做出决定，马上离开这儿。

我刮了脸，又洗了个澡，然后出门去吃早餐，拿定主意对每个人都要谦恭有礼，吃完饭就立刻要求跟麦克莱恩单独谈五分钟。我要搭乘最早离开的火车，运气好的话下午一点就会返回伦敦。如果联合电子那边发生什么不愉快的事，那也是我的上司背黑锅，不用我自己担着。

餐厅里空空如也，只有罗比一个人，正在对付面前一整盘的腌鲱鱼。我简单地说了句早上好，便径自去取熏肉。我四下看了看，发现这里根本没有早报可读，只得硬着头皮跟他聊上几句。

“早晨的天气真好。”我说。

他没有立刻回答我。他正全神贯注地解剖他的鲱鱼，那技巧堪比行家里手。随后，他那假声从桌子对面传递过来。

“你是打算要退出吗？”他问道。

他这么一问着实令我惊讶，我也讨厌他那嘲讽的腔调。

“我是个电子工程师，”我回答说，“我对心理研究不感兴趣。”

“当年利斯特[55]的同事没人关心消毒法的发明，”他回答道，“回过头来看，这些人真是愚蠢之极。”

他叉起半条鲱鱼放进嘴巴嚼了起来，两眼透过他那副双向焦点的眼镜注视着我。

“这么说，你相信第六种力量那一套？”我说。

“你不信吗？”他闪烁其词。

我把盘子往边上一推，表示抗议。

“跟你这么说吧，”我开口道，“我可以接受麦克莱恩有关声音的那些工作。他解决了语音制作的难题，这是我们在联合电子未能实现的。他研发出一套系统，可以让动物捕捉到高频段的声波信号，似乎一个痴呆儿童也能接收到这种信号。前者我给他打满分，不过至于后者，我很怀疑其中有什么潜在的价值。说到他的第三项计划，在躯体死亡时捕捉它的生命之力——不管他怎么称呼这东西吧——如果有人把这事儿透露给部里，你们老板就甭想在外面待着了。”

我觉得我已经跟罗比把话说明白了，便继续吃我的熏肉。他已干掉了那盘子鲱鱼，正在往烤面包上抹果酱。

“你亲眼见过死亡吗？”他突然问道。

“说实话，我没见过。”我回答说。

“我是一个医生，这也算我本职工作的一部分。”他说，“在我的职业生涯中，我在医院、在家里、在战争结束后的难民营多次目睹过死亡。这不是什么愉快的经历。在萨斯梅尔，我的任务就是守在这个勇气过人、非常可爱的小伙子身边，不管他的生命还有最后几个小时，还是几个星期。我总可以帮上点儿忙。”