第16章破晓·解谜（第7/19页）

“为、为什么……”

“为了剃发。头巾就是为了掩盖光头。”

“巫、巫女大人自己剃光了自己的头？”

“可朱音小姐为什么要做那种事？”

“为了让自己身上没有任何多余的东西。所以头巾也好白衣也好赤裤也好足袋也好，全都脱掉，扔进大鸟神之嘴，朱音小姐成了全裸状态。”

也许那光景对行道来说，想象起来太过刺激，他好像说不出口。

“然后她就在全身涂上了油吧。因为祭坛上滚着好几个空壶，还有刷子。”

“然、然后朱音小姐……”

“进了大鸟神的嘴——”

“这、这种……荒谬的事……怎、怎么可能……”

“普通状态下是不可能吧。但要是像我前面说明过的那样做好了准备，你们认为如何？大鸟神的嘴本来就滑滑的，所以如果是涂了油的身体，阻力按理会更小。”

“但是，穴的尺寸——啊，难不成……”

“正是。恐怕朱音小姐是在卸去自己肩关节的状态下，从那穴中降到地下的。”

“……”

光是想象这一壮观景象，就让行道和瑞子目瞪口呆了。

“为什么只能在盂兰盆节期间举行鸟人之仪呢？理由之一是因为休渔所以氏子能当见证人，但这样的话，正月不也一样吗？至于季节引起的寒暖差，朱音小姐亲口断言说毫无关系。那么，要说此外还有什么差别，那就是气候了。我听说盂兰盆节时基本都是雨天。而这一带据说正月不怎么下雪，但某些年份也有过下雪记录吧。由此可知，正月时大鸟神的嘴有被雪积满无法降落的危险；盂兰盆节时，由于雨水流入嘴中，具有容易向其内部推进的优点。”

“……”

“通过大鸟神的嘴进入的地下隧道，有很多岔道。如果是鵺敷神社的巫女，知道岔道各自通往何处也不奇怪吧。说不定会有隐藏的房间，或通到岛上某个不可思议之处的暗道呢。”

“……”

“为什么鵺婆大人没有举行过鸟人之仪？秘密就在于此。因为对病弱的朱世巫女来说，怎么也不可能实施这样的方法。”

正声浮现出了充满痛苦的表情，看起来就像在忍受肉体之痛一般。

“我调查大鸟神的嘴时，正声君说，也许一不留神就会掉下去，直陷到胸口。当然那时他并不知道穴的真正用途。然而那句话成了重大线索。”

即使这么说，也不可能减缓正声的痛苦吧，但言耶还是窥探着他的样子继续道：“赤黑先生通过双筒望远镜确认的是，朱音小姐有没有完全消失在大鸟神嘴里。那时他升起的标志之赤旗已在大鸟神头上翻卷。当他确认她的身影完全没入穴中后，这回则是让信号风筝飞舞起来。不过，之后发生了意外事故。任由风处置的风筝把旗带走了。”

“如果没发生这个意外事故，鸟人之仪就成功了吗？”

瑞子提出了关键问题。

“我想仅是巫女消失无踪，就可以说是充分演出了一场宗教式的奇迹。只是此地有鸟女传说。况且十八年前的仪式上，虽说是朱音小姐自己播的种，但鸟女出没的传说已在浦上流传开来。换言之，光是巫女消失，心里还不够踏实。既然如此那就把人所共知的赤旗作为标志，升到人手无法触及的地方去。朱音小姐就是这么想的吧。”

“升旗好像是一开始就有的规矩。”

正声小声嘟嚷了一句。

“原来如此。不过，因为这次绳索是断幵的，所以按理会发挥更大的效果。但结果因为旗的问题让事态变糟了。”

“此话怎讲？”

“本来鸟人之仪是成功了。那样的话，我想间蛎先生和海部先生两位会顺从地接受这一结果吧。”

“是，这倒是。”

“然而，只有下宫先生一定会采取怀疑态度，但就算是他，也不会做出故意唱反调的无礼举动吧。”

“嗯，小钦总是那样……但他怎么也不会因此就去徒劳地顶撞朱音巫女大人。”

“换言之，本来鸟人之仪会可喜可贺地告终。即使加人刀城言耶这一余兴——”

“哎？……所谓刀城老师的余兴，是指什么？”

“为什么会选择我这样的外人当见证人——想想这个问题，答案自然就出来了。”

“可这是刀城老师你自己要——”