第二十三章（第4/6页）

“他们一致认为，他差不多就死在尸体被发现的那个位置。那是酸性物质最集中的地方。”

“你知道那是哪一种酸性物质吗？”

“哦，我没说吗？是盐酸。”

斯特莱克拼命回忆化学课上学过的知识。“用来给钢镀锌？”

“也算它的用途之一吧。这是能合法买到的一种腐蚀性物质，大量用于工业生产，还是强力清洁剂。奇怪的一点是，它能在人体内自然生成。在我们的胃酸里。”

斯特莱克小口喝着啤酒，思索着。

“在书里，他们往他身上倒的是硫酸。”

“盐酸是从硫酸里提取出来的。对人体组织具有很强的腐蚀作用——这你也看到了。”

“凶手究竟是从哪儿弄到了那么多这种东西？”

“信不信由你，盐酸似乎早就在那房子里了。”

“那为什么——”

“还没有人能告诉我们。厨房地板上有一些空的一加仑容器，楼梯下的储藏间也有几个灰扑扑的同样的容器，里面装满盐酸，尚未打开。它们来自伯明翰的一家工业化学品公司。空容器上有一些痕迹，似乎是戴着手套的手留下的。”

“很有意思。”斯特莱克挠着下巴说道。

“我们还在核实这些盐酸是什么时候买的，怎么买的。”

“击打他头部的钝器是什么？”

“画室里有一个老式的制门器——是实心铁，形状像熨斗，有一个把手，几乎可以肯定就是它。跟死者颅骨的印记相吻合。那个制门器上也都泼洒了盐酸，和其他所有东西一样。”

“死亡时间是怎么估计的？”

“唉，是啊，这是最棘手的。昆虫学家不肯对此负责，说尸体情况不适用于所有平常的计算方法。单是盐酸的烟就能暂时阻止昆虫靠近，因此无法通过害虫侵扰来判断死亡日期。没有一个自尊自爱的绿头苍蝇会在酸液中产卵。我们在尸体没有被盐酸浸透的部分找到了一两条蛆，但没有发现通常的害虫侵扰。”

另一方面，房子里的暖气一直开得很高，尸体腐烂的速度会比晾放在这种天气里快一些。可是盐酸又会干扰正常的腐烂。他身上的有些部分已经烧焦到骨头。

“决定性的因素应该是内脏，死者吃的最后一餐，等等，可是内脏完全被掏空了。看样子是被凶手带走了，”安斯蒂斯说，“我以前从没听说过这种事，你呢？几磅血淋淋的内脏被拿走。”

“没有，”斯特莱克说，“我也是头一次听说。”

“结论是：法医拒绝提供一个时间框架，只说他已经死了至少十天。但是我跟昂德希尔私下里聊了几句，他是他们中间最优秀的，他悄悄跟我说，他认为奎因已经死了整整两星期。不过据他估计，即使什么都不缺了，证据仍然会显得模棱两可，有许多空子让辩护律师去钻。”

“药理分析怎么样？”斯特莱克问，他的思绪又兜回到奎因笨重的身躯上，要摆弄那么大的一具尸体是很困难的。

“嗯，他可能被下了药，”安斯蒂斯说，“验血结果还没有拿到，我们还在分析厨房里那些瓶瓶罐罐里的东西。可是——”他喝完啤酒，夸张地把杯子放下，“——奎因还有一个特点会给凶手提供便利。他喜欢被捆绑——玩成人游戏。”

“你怎么知道的？”

“那个女朋友，”安斯蒂斯说，“凯瑟琳·肯特。”

“你们已经跟她谈过了？”

“是啊，”安斯蒂斯说，“我们找到一个出租车司机，他五号那天九点钟时，在离奎因家两条街的地方拉上奎因，然后把他放在黎里路。”

“就在斯塔夫·克里普斯宅邸旁边，”斯特莱克说，“这么说，他离开利奥诺拉直接去找了女朋友？”

“噢，没有。肯特不在家，去陪她那奄奄一息的姐姐了，我们有确切的证据——肯特那一晚是在临终关怀医院度过的。她说已经一个月没见过奎因了，但令人吃惊的是，她对他们的性生活倒是直言不讳。”

“你们问细节了吗？”

“我感觉她以为我们知道很多事。不用催，她就自动坦白交代了。”

“有意思，”斯特莱克说，“她对我说她从没读过《家蚕》——”

“她跟我们也是这么说的。”

“——可是在书里，她那个角色是把男主角捆起来施暴的。也许她会强调把人捆起来是为了性，而不是为了酷刑或谋杀。利奥诺拉说的奎因带走的那份书稿呢？还有所有的笔记和旧打字机色带？你们找到了吗？”