肖斯科姆别墅（第6/8页）

“晚上好，先生们，”他对我们说，“你的便条我收到了，福尔摩斯先生。罗伯特爵士现在还在伦敦，但据说他今晚就会回来。”

“那个地穴离寓所能有多远？”福尔摩斯问。

“差不多四分之一英里。”

“那我们根本不用管罗伯特。”

“福尔摩斯先生，我不能和你们一起去。只要他到家就会叫我去询问肖斯科姆王子的近况。”

“我明白，那好，到时我们自己去就行，马森先生。你先把我们送到地穴然后再离开。”

天色很黑，月亮隐去了，马森带着我们横穿牧场，直到一块漆黑的影子在我们眼前出现，等到走近，才发现这是一个古老的教堂。穿过旧日门廊的缺口我们走了进去，在一堆碎石中我们的向导踉踉跄跄地找路来到教堂的一角，那儿的一条斜斜的楼梯直通地穴。他把火柴擦着，把这阴森的地方照亮——一叠叠的棺材在破烂的粗糙石墙的残垣中发着霉味，有些棺材是用铅制成的，有些则是石制的，都在一边墙靠着高高地叠放，一直到拱门和在上方阴影中隐着的屋顶。福尔摩斯把灯笼点着，黄光颤动着照亮了这个地方。灯光被棺材上的铜牌反射回来，这些牌子都被这个古老家族的鹰头狮身的徽章装饰，它的尊严甚至一直保持在死亡门前。

“你说你曾在这儿看到些骨头，马森先生。你能把我们带去看看然后再走吗？”

“就是那个角落。”驯马师走了过去，但当我们的灯光照亮那里时，他却呆在那里了。“怎么没了？”他嘟囔道。

“我已经想到了，”福尔摩斯笑着说道，“我想即使到现在还能从炉子里找到些骨灰和没烧完的骨头。”

“我不明白，谁要烧那些千年前的死人尸骨呢？”约翰·马森问道。

“我们来这儿就是为了找答案，”福尔摩斯说，“也许这需要很长一段时间，还是不耽搁你的时间了。天亮前我们应该就能找到答案了。”

约翰·马森走了，福尔摩斯这时才开始认真地检查墓碑，中央的一个明显是撒克逊时代的，紧接着就是一大串诺尔曼时期雨果们和奥多们的墓碑，最后我们还发现了十八世纪威廉·丹尼斯和费勒的墓碑。找了有一个多小时，福尔摩斯才站到一具拱顶进口边上的铅制棺材前。我终于听到了他得意的叫声，他那迅速而准确的行动也显示他找到了目标。他用放大镜认真地检查那厚重的棺盖边缘。接着，他在口袋里拿出一个用来开箱子的撬棍，把它塞到棺盖缝里，撬开了貌似只有两个夹子固定着的整个棺盖。棺盖撬开时的响声十分刺耳，可就在棺盖还未完全撬开、只露出里面的一点东西时，一件十分意外的事情打断了我们。

上面的教堂里有人在走动。听得出来，这坚定而急促的脚步声来自于一个来意明确、对这地方也很熟悉的人。一束灯光从楼梯上射了下来，接着持灯人就显现在哥特式的拱门里。这个人身材高大，举止狂暴而可怕。一个大号马灯被他提在手中，灯光把他那胡须密布的脸和一对怒气冲冲的眼睛衬托出来，他的眼光扫过地穴里的各个角落，然后狠狠地盯着我们。

“你们是谁？”他大声怒吼着，“为什么要到我的地产上来？”看到福尔摩斯没有做声，他继续向前走了两步，举着一根随手带着的沉重手杖，说道：“有没有听见？”他大叫道，“你们到底是谁？为什么来这儿？”他乱挥着手杖。

福尔摩斯并没有后退，而是向前迎上去。

“罗伯特爵士，我还要问你个问题，”他突然严厉地说道，“这个人是谁？这儿究竟发生了什么？”

他转过身来，猛地揭开后面的棺盖。马灯的光亮照射着，一具从头到脚都裹在布里的尸体露了出来。这具女尸非常可怕，向外凸出的鼻子和下巴扭到一边，没有血色、歪曲的脸上露出一双昏暗而滞固的眼睛。

男爵突然大喊一声跌跌撞撞地退回去了，在一个石头棺材上靠着。

“你是如何知道的？”他叫着，马上又恢复了一点之前那凶猛的常态，“你是谁？”

“我是歇洛克·福尔摩斯，”我的伙伴说道，“或许你曾听过吧？但无论如何我和别的正直的公民有一样的职责——维护法律。我觉得你有必要对许多事情加以解释。”