肖斯科姆别墅（第5/8页）

“地穴里还有一些事。”

“那件事和这条思路无关。它们不一样，千万不要把这几件事混为一谈。和比特丽斯夫人有关的事是第一条线索，你是不是闻到点犯罪的味道？”

“我不觉得。”

“没问题，那我们再看看第二条线索，这都和罗伯特爵士有关。他疯狂地渴望他的赛马能取得胜利。他已经被放高利贷的人逼上了绝路，随时都会破产、家产被最终拍卖，到时债主还会牵走他的赛马。他多么胆大妄为，而且又值千钧一发之际。他的收入都来自他的姐姐。他姐姐的女仆对他也非常忠实。咱们至少能肯定这几点，是吧？”

“但还有那个地穴？”

“对，没错，还有地穴！华生，我们可以假设——当然这个假设有一定的诽谤性，其目的是为了最后能够辩解——罗伯特爵士把他的姐姐杀害了。”

“伙计，这怎么可能！”

“很有可能，华生。虽然罗伯特爵士身份高贵，但鹰群不一定就不会出现乌鸦。咱们可以先对这个问题进行一下研究。如果不发财，他是不可能离开这个地方的，而只有肖斯科姆王子大获全胜他才能发财。到现在他还必须守在这里，所以他一定要把受害者的尸体处理好，然后再找一个她姐姐的替身。而且女仆成了他的心腹，这又有什么不可能的呢？也许少有人去的地穴就是女尸的藏身之所，也可能趁夜被偷偷销毁在炉里了，我们已经发现了留下来的证据。你认为呢，华生？”

“如果你说的这些可怕的前提是肯定的，那事情可能就是这样。”

“华生，我想把事实弄得更清楚些，咱们明天就作一个小试验。而今天，为了让咱们的身份不被怀疑，还是用咱们主人自己的酒来和他喝一顿，和他谈谈鳗鱼和鲤鱼，这当然能引起他的兴奋，说不定咱们还能在他嘴里得到些不错的本地新闻呢。”

第二天早上，福尔摩斯发现我们没有带来在这儿钓鳟鱼的诱饵，看来我们不用去钓鱼了。十一点钟左右我们外出散步，那条小黑狗还被破例获准和我们一起出去。

“应该是这儿，”在我们站到一座刻有鹰头兽身徽章的高大公园门前时，福尔摩斯说道，“巴恩斯先生曾说，中午时分老夫人会乘车外出兜风，马车在开门时会把速度放慢。华生，你要在车进了大门没开起来时，叫住那个车夫问个问题。别管我，我会站在这丛冬青树后仔细观察的。”

守候了没多长时间，也许只有十五分钟，一辆黄色的敞篷四轮马车就从远处的路上驶过来了，车前是两匹漂亮而又矫捷的灰色马。福尔摩斯和小黑狗躲在树丛后，我无所事事地在马路中间站着挥舞一根手杖。这时门开了，一个看门人跑了出来。

马车的速度渐渐放慢，我因此能细看车上的人。一个脸色红润的年轻女人坐在左边，亚麻色头发，一双眼睛不知害羞地眨着。右边则坐了一个年纪不小的驼背之人，一大圈披肩围在她的脸和肩上，看来她身体很弱。正当马车要驶上大道时我猛地举起手，车夫一下子把马勒住了，于是我走上前去打听罗伯特爵士是不是在别墅里。

福尔摩斯趁此机会走了出来，把狗放开。这条狗兴奋地叫着，向马车冲去，立刻跳到了踏板上。可它马上就从热切的迎接变成了狂怒不已，对着上面的黑衣裙又吠又咬。

“走开！走开！”一个嗓门很粗的人大声叫着，车夫随即打了马一下，马车驶走了，就剩我们俩还在大路上站着。

“华生，我得到证实了，”福尔摩斯把链子套在兴奋的狗的脖子上，对我说，“狗开始把她当成了女主人，结果却看到了个陌生人。狗的鼻子不会错的。”

“那个声音是男人的！”我叫道。

“没错！咱们的牌又多了一张，华生，不过还是不能着急。”

我的老友那天像是没什么计划了，因此我们就真的来到河沟用鱼具开始钓鱼，结果当晚我们的晚餐就多了一道鳟鱼。吃了饭，福尔摩斯的精力看起来才变得充沛一点儿。于是我们又一次像早晨一般来到前往公园大门的路上。在那儿，一个身材魁梧、皮肤黝黑的人正在等我们。他是我们在伦敦的旧相识，驯马师约翰·马森先生。