空心的龙（第6/11页）

埃勒里看着她，然后说：“梅丽芙小姐告诉我那个制门器并不值钱。”库珀和加兰特点点头。“它的成分是什么？”

“天然的滑石，”加兰特说道，他的表情还是很忧虑，“你知道，就是那种细致光滑的矿石，在东方被大量使用——正式一点说是冻石，也就是云母。次郎进口了几百件用这种原料制成的小器具。”

“喔，这制门器是从他的古玩店中来的吗？”

“不，它是四五个月之前，老人的一个朋友到日本旅行时寄来给他的。”

“白人吗？”埃勒里突然问道。

众人一脸茫然。最后，库珀带着不安的笑容开口：“我想垣轮先生没提名字也没说过任何有关此人的事，奎因先生。”

“我知道了，”埃勒里说着，然后他静静地抽了一会儿烟，“寄来的，呃？快递？”库珀点点头。“你是一个有条理的人吗？库珀先生？”

那秘书看起来很讶异，“你说什么？”

“那是当然，那是当然，秘书都有保存东西的可悲习惯。我能不能看看快递收据呢，拜托？证据总是比证词好，每一个律师都会告诉你这一点，这收据或许可以提供一个线索给我们——寄件人的姓名能指出……”

“喔，”库珀说道，“原来你想的是这个，我很遗憾，奎因先生，收据上没有寄件人的名字。我记得非常清楚。”

埃勒里看起来很难受，他吐出一大口烟，并在烟雾之中深思默想。他再度开口时相当突然，好像他决定要大胆一搏。“制门器上有几条龙，库珀先生？”

“盲目崇拜。”莉蒂亚小姐再次恶毒地说着。

梅丽芙小姐脸色苍白，“你认为——”

“五条，”库珀回答，“底下那一面当然是空白的。五条龙，奎因先生。”

“可惜不是七条，”埃勒里没有笑容地说着，“那个神秘的数字。”接着他站起身并绕行房内，在甜腻的空气中抽着烟皱着眉头并凝视着绣在丝质壁挂上的龙。梅丽芙小姐突然颤抖了一下并向瘦脸颊的高个子年轻男子靠近了一点。“告诉我，”埃勒里咬着他的牙齿，用脚跟转了一圈，从烟雾中斜睨着众人继续说道，“你们这位垣轮次郎是不是基督教徒？”

只有莉蒂亚小姐没被吓到，那个女人甚至撒旦当前也敢直视。“上帝垂怜！”她尖声叫道，“那个魔鬼？”

“好吧，”埃勒里耐着性子问道，“你为什么一直说你的妹夫是魔鬼，加兰特小姐？”

她紧闭双唇怒目而视。梅丽芙小姐以轻软的语调说道：“他不是，他是一个和气友善的老先生。他或许不是个基督徒，奎因先生，但他也不是个异教徒。他从不相信那些怪力乱神，他经常这么说。”

“那严格说来，他当然不是一个异教徒了，”埃勒里喃喃说道，“异教徒，你知道，是某个国度或某个种族的人，并非基督教徒、犹太教徒或回教徒，而是相信本族人最初的信仰。”

莉蒂亚小姐似乎很沮丧，但随即她得意地大叫：“他是的！我常常听到他提到某种外国的信仰叫做——叫做……”

“神道，”库珀低声说道，“梅丽芙，说垣轮先生不相信任何事是不正确的。他相信人类的善良本性，每个人内心的良知就是他的向导。那就是神道的道德精髓，不是吗，奎因先生？”

“是吗？”埃勒里心不在焉地说着，“我想是吧。非常有趣，他不是个信徒吧？神道是相当原始的，你知道。”

“偶像崇拜者。”莉蒂亚小姐厌恶地说，像是唱针碰到沟槽一样。

众人彼此不安地对望着。书房桌上有一个用闪闪发光的黑曜石做的大肚皮偶像，在角落里则有一套日本武士蹲坐式的盔甲，随着窗口吹进来的海风，墙上的丝质龙饰轻轻地飞舞着。

“他不属于任何古老机密的日本社团吗？”埃勒里追问，“他有没有许多来自东方的信件？他有没有接待过斜眼角的访客？有没有他似乎会害怕的东西？”

他的话语消逝了，龙饰再度抖动，日本武士用他那谜一样的看不见的脸孔旁观着，那股令人作呕的甜味越来越浓，所有人的脑子里都充斥着令人昏眩又可怕的幻想。众人无声又无助地望着埃勒里，被模糊的原始的恐惧折磨着。