空心的龙（第5/11页）

“我不知道你是干什么的，年轻人，”一个女声从图书室门口传过来，“不过，谢天谢地！异教徒带着行李走了，摆脱他真好，那个偷偷摸摸的黄色魔鬼不会有好下场的。”

“莉蒂亚·加兰特小姐吧，我想？”埃勒里叹道，从梅丽芙小姐和库珀先生僵直的背脊以及阴沉的脸孔上，答案明显是完全正确的。

“别搅和了，莉蒂亚阿姨，看在老天分上。”一个男人在她身后忧心地说。她把长裙甩到一边哼了一声。比尔·加兰特是个高大的人，涨红的脸孔，充血的眼睛，看起来他好像整夜没睡，衣服也皱巴巴的。他的阿姨活生生一如梅丽芙小姐所描述的，甚至犹有过之。苗条得近乎憔悴，她似乎是由鲸须、硬橡胶和某种酸所组成的——一个五十岁的高大女魔头，眼神里有着某种疯狂，穿的是战前的时装。埃勒里还真期望看到她的舌头是分叉的，可是她紧紧地闭着嘴巴，显现出狡诈与邪恶。从那以后她就倔强地保持沉默，只是恶毒而专注地瞪着他看，让他打从心里感到不舒服。

“行李？”埃勒里自我介绍之后，大伙儿走向图书室时他开口问。

“嗯，他的皮箱不见了，”加兰特哑声说道，“还有他的衣服也不见了——不是全部，只是几套衣服和一些衣饰。我问过所有仆人，没有人看到他离开房子。我们已经找遍整个房子的每个角落、缝隙，以及每一寸地板，他就这么消失了……老天，一团糟！他一定是疯了。”

“半夜里溜走的？”库珀用手拂过头发，“但是他并不疯，你知道的，加兰特先生，如果他走了，那一定有重大的理由。”

“你们有没有找过纸条？”埃勒里心不在焉地问着，四下张望。那股浓郁的香味随着他们到了图书室，香气与东方的家具配合得天衣无缝。那扇他相信是通往失踪日本人书房的门关着，埃勒里穿过房间打开它。书房里还有另一扇门，显然是通往大厅的边间。那么，前一个晚上攻击梅丽芙小姐的人，很可能是由这个门进入书房。可是他为什么要偷走制门器呢？

“当然，”加兰特说。众人跟着埃勒里走进了书房，困惑又专注地望着他的一举一动。“可是什么也没有，他没留下只字片语就走了。”

埃勒里点点头。他跪在厚厚的东方地毯上，在图书室房门后面几英尺之处，检查毯毛被压平的一块长方形区域。有个极为沉重、大约六英寸宽、一英尺长的东西，曾在那个地方放置了很久，毯毛被极均匀地压平，八成是很沉重且持续的压力所造成，毫无疑问，就是那失踪的制门器。他站起来，点了一根烟，坐到一张大型红木椅子的扶手上，扶手上刻着莲花和龙的复杂图形并镶了珍珠母。

“你不认为，”梅丽芙小姐怯怯地建议道，“我们应该报警吗？”

“不急，”埃勒里说着并轻快地挥挥手，“我们坐下来讨论一下。一个人没有解释就离开自己的家并不犯法——即使，加兰特小姐，是个异教徒。我甚至还不能确定有什么不对劲，黄种人的思维模式和我们并不相同。这件制门器失窃记倒蛮令人好奇的。哪位可以把这玩意儿描述给我听听？”

梅丽芙小姐看起来很想开口，其他人则面面相觑，似乎无奈得说不出话来。

最后比尔·加兰特隆起他的宽肩吼道：“嘿，听着，奎因，你分明不肯正视问题。”他看起来既忧虑又憔悴，仿佛有只神秘的小虫在蚕食他的良知。“就算不通知警察，至少也该联络老次郎的律师。我一定要报——”

“毫无疑问，你得要服从你自己良知的指挥，”埃勒里轻轻说着，“但你若愿意听我劝，那就让谁描述一下这个制门器给我一点启发吧。”

“我可以确切地告诉你，”年轻的库珀说道，他那白皙有如音乐家的手指把稀疏的头发往后一梳，“因为我曾经拿过这东西好几次，甚至签收过到货时的快递收据。它有六英寸宽、六英寸高、十二英寸长，外形是完美的矩形，你知道，加上作为装饰的浅浮雕——龙，是典型的日本传统工匠手艺品，顺便提一下，实在没有什么特别的。”

“异教徒的盲目崇拜，”莉蒂亚小姐直截了当地说，她那蛇样的眼睛闪烁着狂热的憎恨之火，“魔鬼！”