空心的龙（第4/11页）

“就是这一点使我感兴趣。我们在这里转弯，对吧？”

当一位带着戒惧眼神的女仆为他们打开前门，并引导他们来到一间有着高耸屋顶的接待大厅时，有两件事萦绕在埃勒里·奎因先生的心头。一件是他从来没有看过这样的房子，另一件则是这里面非常不对劲。第一个印象是起因于具有明显东方风格的家具摆设——地上优质、柔软的豪华地毯是东方编织的，一张镶了珍珠母的柚木桌，一盏形似凉亭的挂灯，大量的异国菊花，绣着彩色群龙的丝质壁挂……第二点则困扰着他。或许是因为女仆惊恐苍白的面孔，或许是因为飘散的香气，一股挥之不去的甜香，就像是梅丽芙小姐所描述的，浓浓的充斥在空中，使他感到发腻，觉得马上需要新鲜空气。

“梅丽芙小姐！”一个男人的声音叫道，埃勒里很快地转过头，是个高大的年轻男子，双颊消瘦，双眼闪着智慧的光芒，他从门口走向他们，埃勒里可以看出他身后就是通向梅丽芙小姐所提到的图书室。埃勒里回过身，赫然发现梅丽芙的双颊绯红。

“早安，库珀先生，”她抽了一口气说道，“我想让你见见我的朋友埃勒里·奎因先生。我碰巧遇到他——”他们预先编了一个故事来解释埃勒里的造访，不过原本没打算一定要用。

“是，是，”那个年轻人激动地说，几乎没有瞥过埃勒里一眼。他猛地扑向梅丽芙小姐，抓着她的手，她的双颊更为绯红。“梅丽芙，老次郎到底在哪里？”

“垣轮先生？怎么，他不是在楼上他的——”

“没有，他不在，他不见了！”

“不见了？”护士倒抽了一口气跌坐在一张椅子里，“怎么会？昨晚我亲自送他上床的！今天早上我要离开屋子前，我看过他的房间，他还在睡……”

“不，他没有，你只是以为他在睡，他弄了个假人——我相信是他弄的——然后用被子盖起来。”库珀来来回回地走动，不安地抠着手指。“我就是搞不懂。”

“对不起，”埃勒里温和地说，“我对这种事情有点经验。”那个高个子年轻人陡然停步，向他拋来一个惊讶的眼神。“我知道这位垣轮先生是一位老人。他或许太过火了，很可能只是在跟你们大家玩个老人家的典型恶作剧。”

“老天，不是！他像小灵狗一样精明，而且日本人不习惯幼稚的恶作剧。有一些古怪的事，毫无疑问的，奎因先生……奎因！”库珀突然用怀疑的眼光看着埃勒里，“老天，我曾听过这个名字——”

“奎因先生，”梅丽芙小姐以沮丧的声音说道，“是一位侦探。”

“当然！我想起来了。你是说你——”年轻人看着梅丽芙小姐时身子挺直起来，在他坚定的审视之下她再度脸红了。“梅丽芙，你知道一些事！”

“只是小枝节，”埃勒里低语，“她告诉我她所知道的事，但那还不足以引发我的好奇心。你知道吗，库珀先生，垣轮先生的制门器不见了？”

“制门器……喔，你是说他放在书房的那个诡异的玩意儿。不可能，我昨天晚上还亲眼看到它——”

“喔，真的！”梅丽芙小姐哭着说，“而且——而且还有人打了我的头，库珀先生，然后把它拿走了……”

年轻人脸都白了，“什么，梅丽芙。我是说——那实在太野蛮了，你有没有受伤？”

“喔，库珀先生……”

“哎，哎，”埃勒里严肃地说，“我们先别这么感伤。对了，库珀先生，你到底在这件奇怪的事中扮演了什么角色？梅丽芙小姐叙述问题时忘了提到你的名字。”

梅丽芙小姐的脸又红了，想必会红得发亮，这一次埃勒里看她的眼神可谓锐利起来。他突然有个念头，想到梅丽芙小姐在看一本爱情小说，书中年轻美丽的护士爱上了病人的秘书。

“我是老次郎的秘书，”库珀心不在焉地说，“嘿，老兄，那个讨厌的制门器和垣轮的失踪会有什么关系呢？”

“那个，”埃勒里说道，“就是我要查明的。”接着是一阵短暂的沉默，梅丽芙小姐水汪汪的眼睛祈求地望着埃勒里，好像在请求他保守她的秘密。“有没有其他东西不见了？”