旧鼠（第29/45页）

八成以为是火灾所致。也有几名町火消遭炸落。虽然看似仅是一栋宅邸毁于祝融，但屋子一塌，根岸町一隅顿时化为人间炼狱。又市穿梭其间，四处寻找阿甲与角助的身影。

“当时，我没料到围观百姓中竟混有敌人，虽然根本不难猜想。多亏大爷救了我一命。”

挨了许多打，也挨了许多踢。直到山崎赶来相助，又市方得以自人群中狼狈脱逃。

可是——

“角助死了。”

“是吗……”山崎短促地回答道。

“他为了保护阿甲夫人，死于包围他的五名敌人刀下，就这么轰轰烈烈地走完了这辈子。”

临别时角助那神情，又市将永生难忘。角助承认了又市的臆测，面露微微一笑。

“我曾告诉他——唯有他能保护阿甲夫人。”

他是个了不起的掌柜，山崎说道：“想必是喜欢上阿甲夫人了。”

若是如此，他岂不是更想活下去？

“那么，阿甲夫人如何了？”

阿甲她……似乎教小右卫门给救走了。

杀害角助的一行人，似乎是被小右卫门驱离的。阿甲当时正在一旁，试图营救为保护自己而牺牲性命的角助。

“我自己被人又踢又打的，倒地后连站也站不起来。幸好当时火盗改的援兵赶到，连马都来了，我才得以勉强脱困。”想来还真是难为情，话毕，又市又躺了回去。

此处甚是狭窄。

“虽不知是何方神圣，那随你来的汉子的确有两下子。总之，阿甲夫人似乎真是教他给救走了，想必是安然无恙。好了，稍事休息一下。硬撑下去，当心小命不保。”山崎说道，“此处还算安全。在下窝身此处，至今已有四年。此处乃走投无路者聚集之地，住民来自诸国，有伊势参宫后无法返乡者、抛弃农地出逃的佃农、下山谋生的山民、身败名裂的百姓、脱藩的浪士，亦不乏被官府通缉的凶徒。既无武士，亦无百姓，让在下得以安然度日。”

“大爷，情况不大对劲呢。”

哦？山崎如此回应的同时，垂挂在入口的帘子被拨了开来。

一个未满十岁、生得一脸稚气的女童将脑袋探进房内。噢，这不是美铃吗？山崎坐起身子问道：“怎么了？时候都这么晚了。噢不，难道已是黎明时分？”

女童默默地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。

“哦？三佐大人为我们俩煮了杂炊？”

女童颔首回应。

“这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭了。那么，就不客气了。”

女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。

女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗，碗上冒着腾腾热气。

“哦？连在下友人的份也准备了？真是感激不尽。”山崎接下了碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。

“噢。”又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。

“这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老的孙女，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。”

原本因疼痛与疲累无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。

终于有了活过来的感觉，山崎说道：“打在下妻子亡故后，在下就没干过什么像样的活儿，”山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道，“几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。”

“死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？”

没错，山崎说道：“鸟见役并不是什么好差事。名义上虽为寻鸟，暗地里其实和御庭番差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得外出远行。此外，还得不分昼夜监视大名宅邸等等，干的活儿与密探没多大分别。”