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　　“火灾现场找不到她的遗体。”

　　

　　“逃走了吗……?”

　　

　　“不知道，行踪不明。”

　　

　　“行踪不明?消失了吗?”

　　

　　“不过，有几个人看到有一个女孩边哭边往山里走去。”

　　

　　“山里?为什么?”

　　

　　“不晓得。而那个走进山里的女孩……据说穿着长袖的盛装和服。”

　　

　　“长、长袖和服?这……”

　　

　　“嗯，就是长袖和服。当时崇尚节约才是美德，更何况深山里的荒村，很少有女孩能够穿到盛装和服。不，我们的村子里只有铃子一个人有那种和服。我记得当时我也是羡慕万分，而那天铃子也穿着长袖和服。所以如果证词是真的，那九成九是铃子不会错。所以……”

　　

　　“啊……!”我忍不住发出呜咽般的声音。

　　

　　穿着长袖和服深入山林的少女。

　　

　　那就是“不会成长的迷路孩童”。

　　

　　就那样一直……

　　

　　不可能……

　　

　　“不可能有那种事!”

　　

　　阿铃不可能是铃子，那么……

　　

　　“嗯，当然了。关口老师，不可能有那种事。那场火灾之后，已经过了十三年之久，我也已经二十六岁了。后来战争爆发，战争结束，时局也有了重大的变化。这一带大肆开发，我原本住的聚落也已经没有了。然而却只有铃子还是原来的模样，这绝对不可能。绝对不可能。明明不可能，这里却……”

　　

　　饭洼开始失去冷静。“这里却有个穿着长袖和服的十三岁的阿铃!所以……”

　　

　　饭洼无力地垂下头来。“所以我……”

　　

　　一定震惊极了吧。

　　

　　昨晚得知阿铃的存在时，她会错乱成那样，也是情有可原的。

　　

　　就连旁观者的我在得知背后的缘由之后，也几乎要陷入错乱了。

　　

　　十三年之间，时间完全停止的女孩。不会成长的迷路孩童。

　　

　　那是——妖怪。

　　

　　就像京极堂说的，这种看法真的令人感到十分稳当。但是另一方面，那个名叫阿铃的女孩实际存在，也是不争的事实。无论看起来有多么的梦幻，也没有任何一种怪异会如此堂堂正正地出现在众人面前。正因为如此……

　　

　　正因为如此，才让人觉得不对劲。没办法把她当成妖怪处理，但我们却也没有足够的情报来导出科学而且合理的结论。换句话说，只能够把它当成不了解的事，放弃理解。

　　

　　“那一天……”

　　

　　我无谓的思绪徐徐融人饭洼的话里，烟消云散。

　　

　　“其实，火灾那一天的中午，我和铃子见面了。”

　　

　　“咦?这样吗?那你一定很……唔……”

　　

　　难过吧——益田是想这么说吧。饭洼维持着遥望的眼神，十三年前的情景似乎在她的视线前方扩展开来。

　　

　　“她穿着长袖和服，就像人偶一样，好漂亮。铃子平常就非常在意仁哥的事，她说再这样下去，不是爸爸不见，就是仁哥会不见……不，爸爸不会不见，所以一定是仁哥会离开。十三岁这个年纪，已经是可以出外帮佣的年龄了，所以大部分的事也都懂了。铃子很喜欢哥哥，而最后仁哥真的离开了。虽然知道他大致的去处，铃子却不能够大过年期间自己跑去找。所以她才会偷偷地把我叫出来吧……”