7.约翰·法阿（第7/8页）

她把手伸进狼皮大衣的口袋，拿出一个天鹅绒包裹放到桌上。她感觉到约翰·法阿表现出强烈的、不加掩饰的好奇，还有法德尔·科拉姆那明亮的、闪动着智慧的双眼，像探照灯似的一下子瞄向了它。

等她把真理仪完全展示出来的时候，法德尔·科拉姆首先开口说话了。

“我从没想过还能再看到这个东西，这是一个符号阅读器。孩子，他有没有给你讲过这个东西是怎么回事？”

“没有。他只是说，我得自己研究怎么才能看得懂。他管它叫Alethiometer——真理仪。”

“那是什么意思？”约翰·法阿转向他的同伴，问道。

“这是希腊语。我猜是来源于Aletheia，也就是真理。这是用来检验真理、弄清事实的。你研究出来怎么用了吗？”他问莱拉。

“没有。不过，我能让这三根短的指针指向不同的图案，可我控制不了那根长的指针，它到处乱跑。只是有的时候，对了，有的时候，我如果集中注意力的话，我能让长指针按照我的想法移动。”

“这有什么用，法德尔·科拉姆？”约翰·法阿问，“怎么才能看懂？”

“表盘边缘的这些图案，”法德尔·科拉姆说着，小心翼翼地把它举到约翰·法阿面前，法阿国王全神贯注地凝视着，“都是符号，每个符号都有许多含义。比如说那个锚，第一个含义是希望，因为希望就像锚一样，紧紧拉着你，这样你就不会放弃。第二个含义是坚定；第三个含义是障碍，或者是阻止；第四个含义是大海，等等，等等，直到第十层或第十二层，也许它有无穷无尽的含义。”

“你全都知道吗？”

“我只知道其中一部分，但全都读懂，需要一本书。我见过那本书，我也知道在哪儿，但我拿不到。”

“这个我们一会儿再谈，”约翰·法阿说，“接着说说怎么看懂它。”

“有三根指针是你可以控制的，”法德尔·科拉姆解释道，“用它们来提问题。把指针指向三个符号，这样你就可以问你能想到的任何问题。因为每个符号都有许多含义，一旦你的问题确定下来，另外那根指针就会来回摆动，指向更多的符号，从而回答你的问题。”

“但是，你确定问题的时候，它怎么知道你想的是哪一种问题？”约翰·法阿问。

“哦，它自己并不知道。需要提问的人自己先在脑子里想好。首先，你得弄懂符号的所有含义，肯定超过一千个。然后，你要确保在大脑里想着这个问题，不能急，也不能强求答案。指针走动的时候就注视着它，等指针走完它该走的圈数，你自然就会知道答案。我之所以知道它如何工作，是因为我曾经在乌普萨[34]1见过一位智者用过，那是我唯一一次有幸看见有人使用它。你知道它有多珍稀吗？”

“院长告诉我世界上一共只制造了六个。”莱拉说。

“不管几个，肯定很稀有。”

“你对库尔特夫人保守秘密了吗，就像院长吩咐的那样？”约翰·法阿问。

“是的。可是她的精灵，对了，他经常去我的房间，我敢肯定他发现了。”

“我知道了。嗯……莱拉，我也许并没有掌握全部真相，但我的猜测是这样的：尽我所能地去推理，阿斯里尔勋爵交给院长一项任务，那就是让他照顾你，不让你母亲伤害你。在过去十来年时间里，他也这么做了。后来，库尔特夫人教会的那帮朋友帮她成立了祭祀委员会，目的是什么，我们还不知道。库尔特夫人和阿斯里尔勋爵一样，都在各自的领域有很大的影响力。在这个世界上，你的父母都很强大，都拥有雄心壮志。乔丹学院的院长便在他们俩之间保持着平衡，保护着你。

“但是院长日理万机，有许多事务要处理。他最关心的是他的学院和学术。所以，如果他发现那方面有威胁，他就不得不采取应对行动。近些年来，教会越来强势，莱拉，他们成立了各种委员会，还有传言说他们打算恢复宗教法庭，上帝是不允许这样做的。这样，院长不得不周旋在各种势力之间。他不得不让乔丹学院符合教会的正确立场，否则学院就无法生存。

“院长关心的另一项就是你，孩子。伯尼·约翰逊一直都这么说。院长还有乔丹学院的其他院士都非常喜欢你，把你当成他们自己的孩子。他们愿意做任何事情以确保你平安无事，不是因为他们向阿斯里尔勋爵作出了保证，而是因为他们的出发点都是为了你。所以，虽然院长答应过阿斯里尔勋爵不会把你交给库尔特夫人，但他仍然这么做，那就是说，他一定认为你跟她在一起会比在乔丹学院更安全——尽管看起来并非如此。当他给阿斯里尔勋爵下毒的时候，他一定认为阿斯里尔勋爵的所作所为将使他们陷入危险，也许还包括我们，或者是整个世界。我觉得院长面临着艰难的抉择，不管他作出什么选择都会造成伤害。但是，如果他作出了正确的选择，那么结果可能比错误选择所带来的伤害要轻一些。感谢上帝没有让我去作这样的抉择。