7.约翰·法阿（第5/8页）

“莱拉，”约翰·法阿说，“现在，我要告诉你一些事情。法德尔·科拉姆也在这里，他是一位智者，洞察一切。他一直在关注尘埃、食人魔、阿斯里尔勋爵和其他有关的事情，他也一直关注着你。每次科斯塔一家或别的人家去牛津，总会带回来一些消息——是关于你的，孩子。这你知道吗？”

莱拉摇了摇头。她开始感到害怕。潘特莱蒙低吼了一声，声音很轻，谁都没有听见，只有她用手抚摸着他，所以能感觉到他的叫声。

“哦，是的，”约翰·法阿说，“你的英雄事迹都传到法德尔·科拉姆这儿了。”

莱拉忍不住了。

“我们没把它弄坏!真的!只是有点泥!我们也没去太远的地方——”

“你说什么，孩子？”约翰·法阿问。

法德尔·科拉姆大笑起来，身体停止了颤抖，脸上熠熠放光，显得非常年轻。

但莱拉没有笑。她颤抖着嘴唇说：“就算我们找到塞子，我们也肯定不会把它拔出来!那次只是闹着玩，我们不会真的把船弄沉的，永远不会!”

约翰·法阿也开始大笑起来，一只大手在桌子上使劲一拍，震得酒杯嗡嗡直响，宽大的肩膀颤动着，他不得不抹去眼角笑出的眼泪。莱拉从未见过这情形，也从没听过这样的狂笑——像是一座山在大笑。

“哦，是啊，”他终于止住笑，又能够说话了，“小丫头，那件事我们也听说了!我想从那以后，科斯塔一家不管走到哪儿，肯定都不会忘记这件事。大家都说，托尼，你最好在船上留个人看着。那儿的女孩子都厉害得很哪!哦，孩子，那件事传遍了沼泽地。但我们不会为此惩罚你的，不会，不会的!放心吧!”

他看了看法德尔·科拉姆，两位老人又笑起来，不过这次温和多了。莱拉这才放心，也觉得安全了。

终于，约翰·法阿摇了摇头，神情又严肃起来。

“我要说的是，莱拉，从你小的时候，从你还是个婴儿的时候，我们就知道你。应该让你知道我们了解的情况。我不知道乔丹学院是怎么讲述你是从哪里来的，他们不知道事情的全部真相。他们有没有跟你说过你的父母是谁？”

现在莱拉彻底糊涂了。

“说过，”她说，“他们说我是——他们说他们——他们说，阿斯里尔勋爵把我送到那儿，因为我的妈妈和爸爸在一次飞艇事故中遇难了。他们就是这样告诉我的。”

“啊，是吗？现在，孩子，我要给你讲个故事，一个真实的故事。我知道这是真的，因为这是一个吉卜赛女人告诉我的，吉卜赛女人从不对约翰·法阿和法德尔·科拉姆说假话。莱拉，这是关于你的真实故事。你父亲从未在飞艇事故中丧生，因为你的父亲就是阿斯里尔勋爵。”

莱拉惊讶得呆坐着说不出话来。

“事情是这样的，”约翰·法阿接着说，“阿斯里尔勋爵年轻的时候，曾经去北方到处探险，回来的时候发了一大笔财。他是个斗志昂扬的人，脾气暴躁，充满了激情。

“你的母亲也是一个充满激情的人。虽然她不像他出身那么好，但她是个聪明的女人，甚至当上了院士，见过她的人都说她非常漂亮。她和你父亲相遇后一见钟情。

“但问题是，你的母亲已经结婚了，她嫁给了一个政客。那人属于国王那一派，是国王最亲密的顾问之一，一个很有前途的人。

“后来你母亲发现自己怀上了孩子，但她不敢告诉丈夫这不是他的孩子。这个孩子生下来的时候——那就是你，丫头——很显然，你长得不像她丈夫，而像你真正的父亲，因此她觉得最好把你藏起来，说你夭折了。

“于是，你便被带到了牛津郡，你父亲在那里有地产。你被交给一个吉卜赛女人，由她来照顾你。但是，有人悄悄地把这些事告诉了你母亲的丈夫，他迅速地赶过去，把那个吉卜赛女人住的小屋搜查了个底朝天。那个女人侥幸逃到了大宅[33]里。你母亲的丈夫也跟着到了那里，怒气冲冲地想要杀人。

“阿斯里尔勋爵当时外出打猎去了，但有人给他送了信，他纵马及时赶了回来，正好看见你母亲的丈夫在大宅的楼梯下面。要是再晚一会儿，他就会撞开吉卜赛女人抱着你躲藏的那个壁橱了。但是，阿斯里尔勋爵向他发出决斗的挑战。他们便打了起来，后来，阿斯里尔勋爵把他杀了。