第一章 文明之地（第45/47页）

“你不打算把它当做同伴带在身边吧？”沃希尔疑惑地问。

“没有！”他说，“我只是答应过要尽力帮它归队。”

“嗯哼。好吧，我不在其位，不谋其政，杰诺·戈奇，那只嗡嗡机之所以被民用化是因为它实在太危险，又不肯接受修复治疗。这件事我做不了主。这是归人事部管的。”

“那也一样。非这样不可。”

沃希尔又发出了叹气似的声音，把它刚刚放在座椅上的球形容器举了起来，似乎在仔细观察它光溜溜的表面。“我尽力而为吧，”它的声音里有一丝掩不住的烦躁，“但是我不敢保证。人事部和上诉委员会的家伙不喜欢被上头施加压力，一群腐儒。”

“我总得对毛鳞–丝壳尽尽我的责任，”戈奇平静地说，“我不能临走了还给它留下什么话柄，说我没帮他。”

那只星际事务部的嗡嗡机看上去根本没在听，接着它说：“嗯，好吧，看看我们能做点什么。”

地下汽车飞速地掠过世界的基底，无声无息。

“为戈奇——了不起的游戏玩家，了不起的人——”哈弗利斯站在露台一端的一道栏杆上，一手举着一瓶酒，一手举着冒着蒸气的杯子，背后是万丈瀑布。石桌边上围满了前来为戈奇送行的人。人们都知道了，明天一早，戈奇就要搭上“小捣蛋”号前往克劳德星区，作为“文明”的代表参加由小克劳德星系上的帕德瑟利希精英协会举办的二十二年一度、群英荟萃的帕德瑟利希大赛。

戈奇确实收到邀请了，一如往年，一如他每年都收到的几千场大大小小、各式各样、“文明”之内或之外举办的会议和比赛的邀请。他一度回绝了所有邀请，包括帕德瑟利希大赛。但他现在改变主意了，决定去为“文明”争光。距离下一届大赛的举办还有三年半的时间，因此要解释为何戈奇现在就要匆忙离开还颇费r一番周折。然而星际事务部给出了一张杜撰的时间表，厚着脸皮漫天扯谎，使得那些刨根问底的好事者相信，只有“小捣蛋”号才能将戈奇及时送去小克劳德星系而不至于耽误了冗长的正式登记和必要的资格确认期。

“——干杯！”哈弗利斯仰起头，将酒瓶凑到唇边。大石桌边的每一个人都举起了手里各式各样的酒碗、玻璃杯、高酒杯和啤酒杯干了一杯。有几个人朝哈弗利斯大叫小心的同时，另外几个人正往他身上扔食物碎屑。哈弗利斯刚放下酒瓶抹抹嘴，就失去平衡栽了下去，消失在了栏杆的另一头。

“哎哟！”下面传来他软绵绵的声音。哈弗利斯两个年纪小一些的孩子本来正坐在一边，跟一只不明就里的斯蒂利恩计数器玩着数杯子的游戏，这时跑到栏杆把他们醉醺醺的家长从安全防护网上拖了回来。他跌回露台上，大笑着，连滚带爬地回到了自己的座位上。

戈奇坐在波露拉尔教授和一位老相好中间，她叫瓦索尔·楚，就是那位热爱锻造的女士。她是从加文特的罗姆布里，奇亚克星环的另一头赶过来为戈奇送行的。桌边环绕的人群里至少有十位是戈奇的旧爱，其中的六位在过去的几年里已经转换了性别，并一直保持男儿身到现在。他模模糊糊地想，他们身上到底有什么吸引自己的地方呢？

戈奇像其他所有人一样，按照这种场合的惯例，喝得酩酊大醉。哈弗利斯曾向他保证，绝对不会重演几年前发生在他们另一个朋友身上的事。当时那个年轻人被星际事务部录取了，哈弗利斯便为他举办了一个庆祝会。在庆祝会的尾声，他们把他扒得精光，往栏杆外面扔了出去……但是安全防护网没开，这位新晋的星际事务部成员在高空中直坠了九百米——其中的六百米都在屁滚尿流——直到三只哈弗利斯事先安排的嗡嗡机悠哉游哉地从下方的丛林里钻了出来，接住了他并把他送回露台上为止。

这天下午，那艘已经“去军事化”的“限制因素”号抵达了伊克洛的地底。戈奇穿过连接两地的回廊去见它。这艘飞行器长约三分之一公里，外壳锃亮，样式简约。它有一个尖尖的船头，三个长条形座舱连接着船头，另外五个椭球形的座舱则环绕在船身四周，船尾呈钝而扁平的形状。飞船跟他打了个招呼，告诉他自己会将他载到“小捣蛋”号上，又问他在饮食上有没有什么特殊要求。