第十章（第7/10页）

她的犯罪记录既长且有趣，但显然只被判过一次重罪罪名成立，在内布拉斯加州，还没服刑就被假释在外了。这只是靠了指纹才找出来的，因为她跳过假释条例，换了个名字，又重新弄来一个社会福利号。侦探事务所问我要不要通知内布拉斯加州当局。

我告诉他们不用操心这事了，她已经失踪了九年，而她所犯过的重罪也不会比利用美人计实施诱骗来得更糟。我猜想着，究竟我是如何处理此事的呢，似乎也就不了了之了。反身行为自有它的复杂性。

我在绘制工艺设计图方面落后于进度，不知不觉中就到了十月。我才刚刚完成了一半的说明书，因为这和工艺设计图密切相关，而权利要求书我还一点儿都没开始做呢。更糟的是，我没为组织一家可以维持运作的公司做任何工作，而在我完完全全完成一个可展示的作品之前，开公司根本就是没边儿的事。我更没时间草拟合同。我开始认为当初那可能是个错误，没让特威彻博士把时间定在三十二年前，而定在了三十一年又三周。我低估了我所需要的时间，又高估了自己的能力。

我没把自己的新“玩具”展示给我的朋友们——沙顿夫妇——看，不是因为我想把东西藏起来，而是不想在产品还不完善的时候讲一大堆废话，然后听那些无用的建议。九月的最后一个星期六，我本来约好了要和他们一起外出去俱乐部营地的，但因为我落后于进度，所以头天晚上我工作到很晚，然后一大早就被叮咚作响的闹钟给吵醒了，那感觉简直跟受刑似的，不过这样我才能提前刮好胡子，在他们来之前就准备好出发。我关掉那折磨人的东西，感谢上帝，2001 年的时候人们已经摆脱那玩艺儿了。随后我硬撑着站起身来，东倒西歪的。我下楼去了拐角的杂货铺，然后打电话告诉他们说我去不成了，因为我要工作。

珍妮说道：“丹尼，你现在工作得太辛苦了，去郊外度个周末会对你有好处的。”

“我身不由己，珍妮，我必须得这么做。对不起。”

约翰拿起另一个分机来说道：“这都是些什么废话？”

“我必须要工作，约翰，我就是不得已必须这么做。替我跟那些老朋友们打个招呼吧。”

我回到楼上，烤了些吐司面包，烧了些鸡蛋，又坐回到绘图丹面前。

一个小时之后他们敲起了我的大门。

那个周末我们谁也没到山里去，相反，我向他们示范了那两个新设备。珍妮对绘图丹倒没留下什么很深刻的印象（那不是给女人用的小玩艺儿，除非她自己就是个工程师），但她看到多才多艺的佩特时眼睛张得老大。她家里用来帮忙做家务的是马克Ⅱ型受雇女郎，因此她看得出这个机器不同凡响。

然而约翰却能看出绘图丹的重要性。我展示给他看如何用这机器签名，我自己公认的签名，只要按下那些按键即可——我承认自己曾经练习过——这时，他扬起眉毛道：“我的好朋友，你这是要把成千上万的绘图员挤出就业市场嘛。”

“不，不会的。本国一向都短缺有天分的工程师，而这种情况每年恶化。不出三十年，你就会在全国每一个工程师和建筑师的办公室里见到这种工具。今后，如果缺了它，他们就会像少了电力装置的现代机械一样毫无用武之地。”

“你说得好像你早就知道似的。”

“我确实是知道啊。”

他抬眼看了看多才多艺的佩特——我刚让它收拾我的工作台来着——又把视线转回到绘图丹身上。“丹尼……有时我想，你曾经告诉我的那些也许都是真的，你知道我的意思吧，我是指我们相遇那天你跟我说的那些。”

我耸耸肩道：“称之为预感吧……不过我确实知道，我肯定。但这有什么关系吗？”

“我想，没什么关系。哦，关于这两样东西，你有什么打算吗？”

我闻言皱起眉头来。“麻烦就在于此，约翰。我是一个很好的工程师，迫不得已的时候也可以做一个相当马马虎虎的机械师，但我绝非商人的料。这一点我早就自我证实了。你从来没摆弄过专利法？”

“我以前就跟你讲过，这是份需要专业知识的工作，只有这方面的专家才能胜任。”