主题变奏（第43/49页）

「总而言之，我们的孩子能够讨论染色体减数分裂、同种异系交配的优势和劣势，就像我小时候和我同年龄的人讨论职棒犬赛一样滔滔不绝——」

「对不起，拉撒路——你说的那个词是什么意思？」

「职棒大赛？不是什么重要的事。只是我小时候的兴趣所在，一个充满商业化气息的精神寄托。忘了它吧，亲爱的；它不值得你记录到你的记忆库中去。我向乔和丽塔打听J.A.和利比对于性知道多少。兰德弗的人背景千差万别，各种情况都可能发生，我要搞清楚需要从哪里着手——尤其是我最大的女儿帕蒂凯克十二岁了，她已经来了月经初潮，很为这个自鸣得意，总是喜欢拿来吹嘘。

「看样子，利比和J.A.的情况很复杂。他们既无知，又有一些不科学的认识，和他们的父母一样。但他们有一点比我的孩子们强：他们见过性交场面至少是伊斯特拉厨房搬到住宅区之前。这我应该能想到，早先的伊斯特拉厨房，供人居住的地方更狭小。」

（省略七千二百字）

「劳拉朝我大嚷起来，而且坚持不让我见他们，除非我的情绪能平静下来。她指出帕蒂凯克几乎和J.A.的年纪一样大，再说他们也没干什么，只是玩玩，因为帕蒂凯克在月经初潮后有四年的绝育期。还有，是帕蒂凯克骑在J.A身上。

「密涅娃，无论谁骑谁，我都不会打这两个孩子。从理性的角度考虑，我知道劳拉是对的，我也不得不承认，父亲对于女儿有较强的占有欲。我很高兴劳拉赢得了这两个孩子的充分信任，他们没有竭尽全力防备被抓住，当她碰巧看到他们在做那件事的时候，他们也没有被吓坏。也许J.A.有点害怕，但帕蒂凯克只是说，『妈妈，你没有敲门。』」

（省略部分内容）

「——于是我们交换了儿子。J.A.喜欢田园生活，从那以后就没有离开我们，而乔治喜欢城市的生活，所以乔留下了他，把他培养成了一名大厨师。乔治和伊丽莎白睡到了一起——就是利比，我忘了他们过了多久决定要个孩子，然后结婚。两个婚礼同时举行，这四个年轻人一直保持着密切的关系。

「J.A.的决定帮我解决了一个问题：以后怎么处理斯凯海文。当劳拉决定离开我的时候，我和她生的儿子都一个一个离开了我们；乔治是唯一一个仍旧留在那颗行星的儿子。我们的女儿都结婚了，没有哪个的丈夫是农场主。我在那地方的最后十年里，J.A.成了斯凯海文的管理者和事实上的老板。

「如果罗杰·斯伯林不是想从我手里抢走斯凯海文的话，我还有可能对他做出某些让步。后来的情况是，我把斯凯海文一半的股份赠与了帕蒂凯克，把另一半股份以抵押的方式卖给了我的女婿J.A.。我把抵押契约以折扣价卖给了银行，然后买了一艘不错的飞船。要是我把斯凯海文的另一半股份送给罗杰和劳拉，我买的飞船就要比这个差一些了。对于我在梅森·龙持有的股份，我也是用类似的方式，一半送一半卖地转让给了利比和乔治。利比把她的名字改成了伊斯特拉·伊丽莎白·谢菲尔德-龙；这个名字也体现了延续性，让我和她的父母都很高兴。最后的结局还不错。我离开的时候劳拉甚至跑来看我，和我告别。」

「拉撒路，我有一件事情不明白。你曾经说过你不赞成霍华德家族的人和短寿人结婚。但你却让自己的两个孩子和家族以外的人结了婚。」

「唔，更正一下，密涅娃。一个人是不能让他的孩子结婚的；是孩子们自己在他们选定的时间、和他们选定的人结婚。」

「记下来了，拉撒路。」

「回到我提出利比和J.A.之间的问题的那个晚上。那天晚上，我把那个奴隶代理人给我的、所有能证明他们血缘关系的资料都交给了他们，甚至包括销售单据。我建议他们销毁这些东西，或是把它们锁起来。这些资料里有很多照片，展现了他们一年又一年的成长历程。最后一张照片看样子是在我买他们之前不久照的，他们也确认了这一点——两个完全长大成人的年轻人；有一个戴着贞节带。