主题变奏（第45/49页）

计算机若有所思，「虽然你不允许我对丽塔的要求作任何推测，但从你补充的这段话看来，你在与短寿人交往的过程中所遵循的原则只适用于婚姻和怀孕生子。」

「我同样没有这么说！」

「你让我糊涂了，拉撒路。出现矛盾。」

老祖沉思片刻，这才缓慢地以悲伤的语气说道：「我认为长寿人和短寿人的结合不是件好事……的确是这样……而且我是在经历了惨痛的教训之后才认识到这一点的。但那是很久以前、发生在远方的事情了。当她死去的时候，我身体中的一部分也死了。我不想再永远地活下去了。」他停下来不说了。

计算机的话有些哽咽，「拉撒路，拉撒路，我最亲爱的朋友！我太难过了！」

拉撒路坐直了身子，用轻快的语气说：「没关系，亲爱的。别为我感到遗憾。没有遗憾——永不遗憾。即使我能改变那一切，我也不会去改变的。即使我有时间机器，能够回到过去，改变历史，我也不会这样做。不，一个瞬间都不改变，更不用说整个过程了。现在，让我们谈些其他事情吧。」

「你想谈什么都行，亲爱的朋友。」

「好的。你总是回到我和丽塔的事情上，密涅娃，看样子你对我拒绝她的要求有些不满。但你不知道我拒绝了她什么，更不知道她所要求的究竟是不是所谓『恩惠』。这种事当然可以是一种恩惠——但不总是这样。性爱常常不是什么『恩惠』。问题在于你不理解『性爱』，亲爱的，你无法理解；制造你的目的不是为了让你理解性。我不是在贬低性；性很精彩，很奇妙。但如果你给它套上一个神圣的光环的话——这正是你现在在做的事——性就不再是快乐的事，它开始让人变得神经质。

「再说，我拒绝给予丽塔这个『恩惠』，这并不会让她忍受性饥渴的煎熬。我能造成的最坏影响就是让她有一点点恼怒。但她并不缺少性。丽塔是一个精力旺盛的小荡妇只有工作过度才能让她不躺下——或是站着、跪着、或者攀在吊灯上摆来摆去。我倒真的让他们有了更多的时间来做爱。乔和丽塔非常单纯，无拘无束，很纯真。人类孜孜以求的有四大利益：战争、金钱、政治和性。他们只对性和金钱感兴趣。在我的指导下，这两样东西，他们有了很多。

「哼，我还是告诉你吧。在他们学会避孕技巧后——那时使用的方法几乎和现在同样先进，教会他们的人是我，但刚才我觉得没有必要告诉你再也没有迷信或禁忌之类的东西能妨碍他们从其他人身上寻找性乐趣了。他们之间的关系很牢固，并没有因此受到损害。他们是天真的享乐主义者。虽然丽塔没有办法让一个精疲力尽的老太空人掉到她的温柔乡里，但她的确引诱了很多其他人。乔也一样。他们很快乐，婚姻生活也十分幸福，是我见到过的最完美的婚姻。」

「我很高兴听到这些。」密涅娃回答道，「好吧，拉撒路，我撤回我的问题，也不再考虑龙夫人和那个『精疲力尽的老太空人』之间的事——尽管你的话清楚地表明，那会儿的你既不累，又不老，也不是太空人。你刚才提到『人类孜孜以求的有四大利益』——但其中没有包括科学和艺术。」

「我没有提到这两样东西，并不是因为忘记了它们，密涅娃。科学和艺术是极少数人的职业——甚至只是那些声称自己是科学家和艺术家的人中的极少数人。这一点你也知道；你只是想改变话题。」

「是吗，拉撒路？」

「别隐瞒了，亲爱的。你知道小美人鱼的寓言故事[15]。你想付出像她一样的代价吗？你知道，你完全可以像她那样改变自身。」他又补充道，「别装着不知我在说什么。」

计算机叹了口气，「我想问题是在于『能不能获准』，而不是『有没有能力』。一架手推车谈不上有什么权利。我也一样。」

「你在逃避问题，亲爱的。『权利』是一个虚构的抽象概念。谁都没什么『权利』，不管是机器还是有血有肉的人。人们一包括以上两种拥有的是机会，而不是权利。要么利用机会，要么弃之不用。对你有利的机会是什么？你是这个行星老板的左膀右臂……还拥有一个老人的友谊，这个老人因为一个最不符合逻辑的原因而享受着非常特殊的礼遇，但他却毫不犹豫地把这些特权利用起来了……另外，多拉二号舱室中你的记忆库里存储着塞昆德斯霍华德诊所中所有的生物学和遗传学资料——也许这是整个银河系最好的资料库，至少在人类生物学方面肯定是最好的。但我的问题是：你愿意付出代价吗？你的思维速度会降低到目前的百万分之一；存储能力更会降低到不知什么程度——肯定很厉害；转化成人的过程中还存在失败的概率——我不能确定概率有多大……最后，还有一个无法逃避的最终结局：死亡。一台机器永远不会知道死亡是什么。你知道你可以活得比人类，你永远不会死。」