主题变奏（第31/49页）

除此之外，我还加上了乔在船上当厨师的工资，从瓦尔哈拉到兰德弗，按照兰德弗的工资水平，用兰德弗元支付——但只是工资，不给货物的股份。我不得不向丽塔解释，乔在这段路程中挣的工资不能回过头去投资于在瓦尔哈拉装上的货物。当她理解了这一点以后，她就掌握了商业投资、风险和利润的概念。我没有为她做的这些会计工作支付工资；她做的工作是为了计算他们自己的收入，再说我还得检查她做的所有工作，还要给她上经济学课程。如果还付她工资的话，我才见鬼呢。

还有，我没有为丽塔从瓦尔哈拉到兰德弗的这段路程支付工资。她是一个乘客，忙于怀孕生子，然后是更忙碌地学习如何照顾一个婴儿。但我也没有收她搭乘飞船的费用；她是个免费乘客。

你明白我的做法了吧——在账目上做点手脚，这样在卖掉货物后我就欠了他们一些钱，同时看起来这些钱还是他们自己挣到的。其实这两个人根本不值得我为他们支付工资；相反，我为他们花了大把的钱——还没算买他们的钱，我脑子里压根儿没想过要他们偿还那笔钱。另一方面，我得到的回报是高度的满足——尤其是他们能学会自立的话。但我没有说出我的打算；我只是让丽塔计算了他们应得的报酬——按照我的方法。

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——他们的收入大概有几千，这笔钱支持不了多久。我花了些时间，找了一个小破餐馆。我考察了一番，发现如果饭菜的价格适中、而且店主愿意工作的话，一对勤劳的夫妇还是能靠它勉强糊口的。我对它很满意，把它盘了下来，然后通过第三方发了个招商广告。这以后，我告诉他们最好开始找工作，因为我要卖了利比，或是把它先租后卖。现在要么赶快干活挣钱，要么饿死。他们真的是自由了——可以自由地饿死了。

丽塔没有生气，她只是看起来有些忧郁，然后继续照料小J.A.。乔看上去吓坏了。但是后来，我看到他们两人头对头地凑在我买的一张报纸前；他们在看「招聘」专栏。

他们窃窃私语了很长时间，然后丽塔犹犹豫豫地问我，在他们出门找工作的时候，我能不能替他们看会儿小孩子？——但是如果我很忙的话，她可以把J.A.绑在她腰上。

我说我哪儿也不去，又问他们是不是看过「商业机会」专栏？没有受过培训的人，应聘的路子是很难走通的。

她大吃一惊；对她来说，这是个全新的想法。但这样的暗示已经足够了。他们又开始看报纸，低声耳语。过了一阵子，她拿着报纸来找我，指着一个广告问我——这是我自己做的广告，不过上面并没有这样写——「五年分期付款」是什么意思？

我斜着眼睛瞅了瞅，告诉她这是一种可以让人逐步破产的购买方式，尤其是如果她把太多的钱花在买衣服上的话。我还说，这里头肯定有什么问题，否则店主是不肯这样脱手的。

她看起来和乔一样灰心失望，然后说其他的商业机会都要投资很多钱。我勉强说去看看也没有什么坏处——只是要提防可能会出现的陷阱。

他们兴高采烈地回来了——他们肯定他们能买得起，并且能赚钱！乔的厨艺比那个做油炸食品的店主强了好几倍——他做菜放的油太多，菜还有股怪味，咖啡的味道也很差，他甚至没有把厨房弄干净。最妙的是储藏室后面有一个卧室，他们可以住在那里——

我打断了他们。饭店的流水有多少？税收怎么样？需要什么执照？有什么检查项目？收费情况如何？关于批发食品原料他们知道多少？不，我不会去看；他们必须自己下决心，不能再从我这里学习了，再说，我对经营饭店一窍不通。

我撒了两个谎，密涅娃；我在五个行星上开过饭店。还有关于为什么我不肯去看那个小饭店的原因我也撒了谎。两个——不，三个原因：首先，在选择那里之前，我已经非常挑剔、仔细地看过那个地方：第二，那个做油炸食品的店主肯定还记得我；第三，我现在是通过一个假代理人把这个小店卖给他们，我既不能向他们保证什么，也不能怂恿他们买下来。密涅娃，如果我要卖一匹马，我不保证它有四条腿；买家必须自己数。