主题变奏（第29/49页）

胡贝特-谢菲尔德医生把这把椅子安在了自己的房间里。签收之前，他检查了所有的调节钮——然后皱着眉头打量它。这是一台很好的设备，他也毫不犹豫地为此付了大价钱。但是它冷冰冰的，里面没有爱；它像断头台一样不人性化。

丈夫的双臂、丈夫的腿虽然没有这个好用，但在他看来，这里面却蕴含了很多意义。夫妻双方在一起经历这场磨难，丈夫的手臂环绕着她，给她安慰，给她体力和情感上的支持，让助产士可以把注意力集中在具体的生产过程中。

经历了这一切的丈夫对自己已经成为父亲不会有丝毫的怀疑。即使她曾经和一个路过的陌生人有染，它也会淹没在这场共同经历的磨难中，变得无关紧要。

那么应该怎么办呢，医生？是用这把椅子，还是乔的胳膊？这两个孩子需不需要经历这第二次的「结婚仪式」呢？乔的体力和精神承受得了这一切吗？毫无疑问，丽塔是他们两人中比较坚强的那个，尽管乔的体重比即将分娩的她更大。如果乔在分娩过程中晕过去、或把她掉下来，怎么办？——在最不应该的时候出现这些问题？

谢菲尔德担心着这些事，与此同时，他把控制室里重力调节仪的辅助控制设备转移到了生产椅上。尽管很麻烦，但他还是决定把他的房间当作分娩室；只有这个房间有足够大的空间，有一张可以方便使用的床和独立的盥洗室。在以后的五十天里，他每次都必须紧贴着那个讨厌的东西，才能挤到自己的桌子和柜子前。但他可以忍受。最多六十天，如果他没有算错丽塔的受精时间，对她怀孕过程的判断没出问题的话。然后他就可以拆了它，把它收起来。

也许他可以在兰德弗把它卖个好价钱；它在那里还是很先进的，他对这一点很有把握。

他把椅子放好，固定在甲板上，把它升到最高的位置上，再把助产士坐的凳子摆在椅子前面。他调整了凳子的高度，直到他感觉很舒服为止。他发现还可以把生产椅的高度降低十到十二厘米，即使这样还是有空间供他操作。做完这些，他爬到生产椅上，开始拨弄那些调节旋钮。他发现这个椅子甚至可以供跟他一样高的人使用。这种设计并不过分；瓦尔哈拉有些女人比他还要高。

密涅娃，根据我计算的天数，丽塔已经过了预产期大约十天了。他们倒没有担心，因为我刻意地模糊了这个日子；我也只是有一点点担心，因为经过检查，她各方面都很正常、健康。我告诉他们在生产过程中应该怎么做，让他们不断练习，我还对他们进行了催眠教育，让她做那些能使生产更容易的运动。我不喜欢缝合产道；产道应该扩大，而不是被撕裂。

让我真正烦恼的事情是，我可能需要拧断一个怪物的脖子。我是指杀死婴儿。我不应该逃避这个现实。我在那个不眠之夜所做的所有计算并没有排除这个风险——而且如果我做的假设中有任何一个出了岔子的话，出现问题的概率还会高于我的想象。

如果我不得不这样做，我希望能尽快了结。

我比她要担心得多。其实我不认为她在担心；我在做催眠教育时非常用心。

如果我不得不做这件可怕的事，我必须趁他们不注意时迅速完成，让他们永远别看到那个婴儿，并把尸体处理掉。那以后，我还要处理一个棘手的问题，就是如何修复他们之间的感情。他们仍然会是丈夫和妻子吗？我不知道。也许我只有去看到她的反应以后才会有自己的想法。

终于，她的宫缩来了，间隔时间越来越短，所以我让他们上了那个生产椅——这很简单，这里只有四分之一的重力。在练习的时候我们已经调整过生产椅的位置，他们对此已经很习惯了。乔爬上椅子，坐在那里，两条大腿分得很开，膝盖高于身体的其他部位，脚跟被固定住了。这个姿势不是很舒服，因为他的身体不像她那么柔软。然后我把她抱起来，放在他的大腿上——这也没什么问题，在人为调节的重力下，她的体重还不足四十磅，也就是十八公斤。

她把她的腿叉开，几乎形成了一条直线。她的身子从他的大腿上向下溜。乔用力防止她从他的两腿间滑下去。「这样够低的了吧，船长？」她问道。