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姚炳才介绍道：“曹少爷虽然初来乍到，但几位想必都是相识的老熟人，就不用我多做介绍了吧。”

曹本拱手说道：“六爷有礼，十三爷有礼，没想到我们又见面了。”

“曹少爷远道而来，稀客。”张六佬笑脸相迎，心里却直打鼓，揣测这两个人怎么会相识，而且看起来还很熟稔。

姚炳才似乎看出了他心里的疑虑，接着便为他释疑：“姚某跟南北镇的曹老爷可是多年前的旧识，虽然来往不多，但彼此之间也时常挂念。曹少爷此次来鹤峰拜访，听说以前的老朋友也在，于是就央我带他前来叙旧。张老弟，十三爷，姚某和小侄冒昧造访，没打扰你们吧。”

“哪里哪里，一点儿也不打扰。”张六佬道。陈十三却跟着问：“曹老爷没一同前来？”

“我爹他老人家实在抽不开身，而且也不知道你们正巧在鹤峰，要不一定也要来的。”曹本接过话道。

几人闲说了一会儿，可就是没提到泰和合，似乎谁都不愿意让这件往事重提。

“对了，还有件事不得不提。”姚炳才话锋一转，“盛元茶庄曹老爷此次让贤侄过来，是为多年前我们之间的一项口头协议。那时候我们就说一旦有机会，一定要好好合作一把，让咱们湘鄂两地的茶叶香飘四溢。几日前张老弟和张老板来找过我之后，不是答应让我派一人参与极叶堂管事吗？我想了很久，觉得这是个大好机会，所以派人通知了曹老爷。曹老爷甚是英明，想都没想便让贤侄迅速赶来。从今以后，咱们就是一家人了，希望能精诚团结，共创大业。”

曹本便是姚炳才派来极叶堂的管事？这个消息彻彻底底地惊呆了所有人，谁都以为姚炳才会派自己的儿子过来，没承想却是这个结果。

“惊喜，太惊喜啦。”张树愧到底是块老姜，怎能看不出姚炳才的用意，这可是两家茶商的联合，一旦站稳脚跟，便不是极叶堂能左右格局的了。

张六佬在心里暗骂。陈十三却大笑起来：“姚老爷，既然曹少爷人都来了，进门便是客，咱们极叶堂的待客之道您也是知道的，今儿就留下来，咱们大碗喝酒，大块吃肉，好好叙叙旧。”陈十三自作主张。张六佬也顺着他的话说：“应该的，既来之则安之，就算是为曹少爷接风洗尘。”

张树愧去安排酒宴，张六佬又接着问：“曹老爷近来可好？”

“我爹他身体健硕得很，就是每日忙于茶庄的事儿，难以分身。”曹本轻描淡写，“对了，那日我爹还跟我聊起过卢老爷，也不知卢老爷……”

“好，很好，我爹好得很！”卢玉莲从街上回来，“谢谢曹少爷关心，姚老爷好！”她见到曹本时似乎一点也不惊讶，曹本却瞪着眼睛，直直地看着她说：“卢小姐可是一点也没变。”

姚炳才看他那副德行，赶紧用咳嗽声制止了他，他慌忙收回眼神，笑嘻嘻地说：“我的意思是，没想到会在这儿见到卢小姐。”

宴席上，张六佬说这是接风酒，不能不喝，把曹本灌得晕晕乎乎，说话的时候舌头都打结了。他此时才露出本来面目，趾高气扬地吆喝道：“张六佬，你可不得了，一个杀猪的，竟然变成了茶庄的掌柜，还娶了卢家大小姐，我敬你，你比我厉害……”他本来还站着，说完话之后却已趴在了桌上。

“曹少爷，别趴下呀，咱们接着喝。”陈十三喊道，“你刚才敬了我叔儿，这杯酒，算是我敬你爹的。”他豪爽大气地把酒碗扔在地上，碎了一地。

这种喝完酒后把酒碗扔在地上摔成碎片的做法是当地的风俗，叫“摔碗酒”。

“好，摔得好，豪气！”曹本也摔了一个，但用力太小，碗没碎。

姚炳才全然把自己当作局外人，冷眼旁观着这一切，好像跟自己毫无关系。

“卢、卢小姐，没想到我们又见面了，我可是做梦都梦见过你呢！”曹本还在嘀咕。张六佬心中诚然不舒服，可他没任何反应，反而冲姚炳才说：“姚老爷，您别光看着……”

姚炳才讪笑着说：“曹少爷醉了！”

曹本终于支撑不住倒在了地上，陈十三也终于不胜酒力，趴在桌上没了声息。

桌上只剩下姚炳才和张六佬，张六佬说：“这酒厉害啊，姚老爷，还能喝吗？”