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徐沛没有离开鹤峰，而是换了个地方住下，等待机会，伺机行动。

张六佬没料到姚炳才会在此时登门拜访，但猜到他可能是为合作的事而来，虽然不愿相见却也不得不躬身出迎。

“姚老爷满面春风，想必是喜事连连啊。”张六佬拱手道。姚炳才讪笑道：“张老板年轻气盛，哪是我这个老头子能比的，就算有喜事，那也是张老板把极叶堂的生意做得风生水起，后生可畏呀！”

张六佬暗暗笑了笑，主动提到了合作事宜：“姚老爷，合作的事让您久等啦，老张可是经常提醒我有空去府上拜访您，我并非抽不开身，只是实在无颜登门拜访。”

“哦，此话怎讲？”

“您也知道，极叶堂摊子铺得太大，很多事儿都还没理顺，我担心现在合作的话，会给您添乱。”张六佬这是在绕弯子，姚炳才这只老狐狸怎会看不出来，所以干笑了两声，道：“张老板，你这话过谦了，谁不知道极叶堂的前身是泰和合，那可是宜红茶的发源之地，就冲着这名号，那也是茶叶界的翘楚，谁敢不服？”

张六佬眼神黯淡地说：“瞧您这话，可是太高看我了，实话跟您说吧，极叶堂迄今为止也未能制出真正的宜红茶，我这心里着急上火，却又毫无办法。”他这话是故意说给姚炳才听的，要让他主动退步。谁知姚炳才脸上闪出一丝不动声色的笑容，接着说：“卢老爷人虽离开了南北镇，难道把宜红茶的制作秘方也给带走啦？”

“哪有什么秘方可言，所有的红茶制作方法不都一样吗？爹走的时候只跟我说了一句话，做茶跟做人一样，认真就能做出好茶。我很认真地去做茶，可不知道为何一直未能做出真正口感地道的宜红茶，总感觉差那么一点儿。”张六佬叹息道。他见姚炳才陷入沉思，以为自己的话起了作用，却没料到姚炳才突然反过来说：“张老板真会说笑，这杯茶就是用宜红茶叶泡出来的吧，其实口感很不错，姚某也曾好好研究过宜红茶，觉得您这杯茶就是宜红茶的底子，无论从口感还是汤色来看，也差不了多少了。”

张六佬摇头道：“差不了多少也是差，这做人啊，里子和面子都不能丢，不能砸了泰和合的面子，更不能毁了宜红的里子。”

“泰和合已经没了，没了就没了，凡事都要往前看。”姚炳才轻描淡写地说。张六佬摇头道：“泰和合是爹一辈子的心血，一直都在我们心里，极叶堂就是泰和合，泰和合就是极叶堂。”

姚炳才听了这话，心里有一些不悦，但丝毫没表现在脸上，而是似笑非笑地说：“张老板，过往的事咱们就别再提了，姚某今日前来，是另外有事相求。”

“您太见外了，有何事但说无妨。”

“那姚某可就直说了。”姚炳才道，“您也知道，这些年整个鹤峰城的达官贵人，几乎全喝的是我们姚家的茶叶，不久前，重庆那边一位朋友找上门，说那边生意好做，让我每年为他提供一定数量的红茶，这可难住我了。姚某能力有限，但又不想眼巴巴看着到手的银子飞了，就想着有好事当然得先想到老弟，所以来问问老弟你有没有这个意愿。”

张六佬话只听了一半便已经猜到结局，虽然不知姚炳才葫芦里到底卖的什么药，但也觉察不出一点儿好。

姚炳才见他不吱声，跟着又说：“老弟，你这不说话，到底是帮还是不帮？”

“姚老爷，六佬非常感谢您……”张六佬刚一开口就被姚炳才挥手打断：“张老板，没用的话咱也别说，说点有用的吧，给我个准信儿，我也好给重庆那边的朋友回复。”

“难！”张六佬用一个字回绝了他。他以为自己听错了，瞪着眼睛反问道：“你说什么？”

张六佬叹息道：“姚老爷，让您费心了，但您也知道，目前极叶堂只做绿茶。”

姚炳才脸上有些挂不住，讪讪地说：“我说老弟，你就别跟我卖关子了，那些土包子，哪能喝出什么好歹，极叶堂要做红茶，那不是小事儿一桩吗？你总不能看着白花花的银子拱手让人吧。”

“姚老爷，看您这话说的，我都不知该怎么接您的话了。”张六佬感觉自己受到了侮辱，如果真如姚炳才说的那样，那岂不是要亲手毁掉宜红茶？所以他断然拒绝了姚炳才。姚炳才的脸色瞬间变得有些阴沉，但很快又舒展开来，语气平淡地说：“张老弟，你看这件事还有没有回旋的余地？”