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“这样，你去找霍局长，让他派人去办。”姚炳才叮嘱道，“人抓了以后再通知我。”

姚人杰却说：“爹，我看不如先把端工抓来问问。”

“万万不可！”姚炳才急忙喝住。姚人杰问：“为何不可？”

姚炳才摆了摆手，脸色惶恐地说：“端工可不是凡人，千万不可得罪。”

姚人杰也对端工的传言略知一二，故没再问。

“快去吧。”

“好嘞，我这就去。”姚人杰最喜欢做这些下三烂的事儿，所以一刻也没停留，屁颠屁颠地找霍英堂去了。姚炳才的话就相当于知事的话，霍英堂不敢怠慢，按照姚人杰的指引，派人把鸿运客栈围了起来，然后让客栈的店小二敲响了门，里面传来一个低沉的声音：“谁？”

“客官，小二给您送热水来了。”店小二说完便闪到了一边。当门被打开时，齐刷刷的枪口全都对准了里面的人。

徐沛大惊失色，还没来得及拔枪便已束手就擒。

姚炳才来到黑屋子，他能非常清楚地看见徐沛的脸，但徐沛则只能看见他的身影。

“什么人，最好赶紧放了我，否则我会让你后悔。”徐沛没有受皮肉之苦，但双手被铁链捆绑着，根本动弹不得。

姚炳才悠然自得地打量着徐沛，从他的傲慢举止猜测，此人是来者不善，而且身份不简单。

“装神弄鬼，吓唬谁呢？”徐沛大骂起来。姚炳才等他骂够，才说：“告诉我，你们从哪里来，到鹤峰干什么？”

徐沛冷笑道：“你算什么东西，我凭什么要告诉你？”他话刚说完便挨了重重的一巴掌，含着一嘴血，再也说不出话来。

姚炳才说：“回答我的话。”

徐沛把血喷了出去，夸张地笑道：“打死我也不说。”

“那就打死他吧。”姚炳才不屑地说。徐沛又被抽了两耳光，顿时杀猪般地嚎叫起来，立马就开始求饶。

“怎么样，滋味儿不好受吧？”姚炳才叹息道，“早点说，少受点儿苦。”

徐沛两边脸颊火辣辣地痛，哪里还经受得起皮肉之苦，只好招供。

“英国人想买下极叶堂？”姚炳才愣住了，这个消息对他来说虽然谈不上好坏，但也如晴天霹雳，不禁问：“一个小小的茶庄，英国人为何会对它有兴趣？”

徐沛咧着嘴说：“我只是替主人办事，其他的什么都不知道。”

“是吗？年轻人，我劝你最好说实话，我可没多大耐性。”黑屋子里空气不是很好，姚炳才的声音有些沙哑，他清了清喉咙，接着说，“只要跟我说实话，我保证不会动你一根手指头。”

“我都说了不知道，就算你打死我，我也什么都不知道。”徐沛还在硬扛着，可他没想到的是，他的两个手下可没他嘴硬，还没用刑就全招了。

姚人杰过来对姚炳才耳语了一番，姚炳才死死地盯着徐沛，过了很久才说：“徐先生，你是聪明人，咱也别绕弯子了，免得再受皮肉之苦。明说吧，极叶堂里真有制作宜红茶的秘方？”

徐沛不禁一愣，咬牙切齿地骂了起来。

“省省力气吧，跟你一块儿来的那两个人已经拿了我的银子跑路了，跟我合作，除此之外你别无选择，而且只有好处没有坏处。”姚炳才连吓带哄。徐沛想想也确实别无选择，只好说：“落到你手里，我认栽，但有个条件……”

姚炳才无法形容自己的心情，他做梦都想要跟极叶堂合作，目的就在于偷学宜红茶的制作工艺，没料到这世上还真有一份叫作极叶图的秘方，这个消息令他始料未及，但他决定铤而走险。

“爹，放人不？”姚人杰问。姚炳才说：“他没见过我，放与不放一个样。”

“那您的意思是？”

“还是放了吧，免得节外生枝，但派人盯住，除非他离开鹤峰，否则必须随时跟我禀报他的动向。”姚炳才想了想给出了这样的答复，姚人杰却说：“这个人有英国人做靠山，万一英国人给知事施加压力……”

“不会啦，我们已经达成协议，事成之后，我要茶庄，他要秘方。”

姚人杰惊问道：“爹，您是不是糊涂啦，区区一个茶庄哪能比得上宜红茶的制作秘方？”

姚炳才冷笑道：“你懂什么，爹这叫欲擒故纵，等他们斗得你死我活的时候，就是我们姚家坐收渔利的时候。还愣着干什么，照我说的做吧。”