第五章 异教徒大军（第3/5页）

故事越传越骇人听闻，最近的版本说伊瓦尔甚至往埃拉的伤口撒盐。但是，不管怎样，与其他同样在维京人统治之下的王国相比，诺森布里亚的人民遭受了更为深重的苦难。57伊瓦尔计划把此地作为攻占另外三个王国的跳板。为了缓和当地人民的抵制，腾出军队继续向南推进，伊瓦尔把一位名叫埃格伯特的英格兰人扶上了王位。尽管埃格伯特有着国王的头衔，但他实际上只是替维京人收税的奴仆。那些拒绝缴纳赋税的人，将会失去所有的土地和财产。

不管怎样，北部总归算是平静了下来，维京人开始把目标转向临近的麦西亚王国。他们轻而易举地就攻陷了诺丁汉。如同他之前在约克的所作所为一样，伊瓦尔加固了诺丁汉的城墙，打算把它作为自己的根据地。那年冬天，维京人并没有回到船上，而是直接在陆地上扎营过冬。由此可见，伊瓦尔对于自己的军队有着绝对的信心。

维京人即将进犯的消息传到了麦西亚国王伯格雷德（Burghred）的耳中，他很明智地向威塞克斯国王埃塞尔雷德（Athelred）寻求援助。这两个王国经常一起合作。他们之间的军事联盟早在14年前就已确立，那年伯格雷德迎娶了埃塞尔雷德的妹妹，并把一位麦西亚姑娘嫁给埃塞尔雷德的弟弟阿尔弗雷德。兄弟两个收到援助请求后，都做出了回应，率领威塞克斯大军前去支援麦西亚。

第二年春天，王国联军直接朝着诺丁汉进发，试图通过闪电战迅速将其攻克。对于盎格鲁–撒克逊人而言，这是击败维京人的最佳时机。英格兰的军队在人数上远超伊瓦尔的军队，他们的作战动机是守卫自己的家园，而维京人则是为了掠夺财富而战，只有活着才能享受财富。因此，如果他们觉着自己无法战胜对手，他们会在第一时间撤走，甚至不会做出任何象征性的抵抗。在英国人看来，更为有利的条件是，伊瓦尔做了一个非常愚蠢的决定，他离开了自己的船只，也就切断了呼唤援军或者与其他军团取得联系的可能。伊瓦尔的军队无法得到增援，每伤亡一名维京战士，都会严重削弱其持续作战的能力。

伊瓦尔如今面临着艰难的选择。如果他选择主动出击，风险是显而易见的。尽管他的军队在数量上不占优势，但是毫无疑问，其战斗力要远高于英军。然而，即便是大获全胜，也无法避免伤亡。如果他选择躲在城墙之内，便要忍受饥饿和疾病的折磨。

补给问题更是关系战争成败的关键所在。正如拿破仑所言，“兵马未动，粮草先行”。维持一支千人的军队，伊瓦尔每天至少需要2吨面粉，1000加仑的淡水。58动物的补给就更加困难了。伊瓦尔从英格兰人那里征用的500匹战马59，虽然与现代的骑兵团比起来规模相对较小，但是每匹战马每天至少需要吃掉12磅谷子和13磅甘草，加起来每天需要消耗超过6吨的粮草。如果马匹的活动范围被限制在营地之内，还会产生严重的卫生问题。马虽然吃得很多，但是消化吸收得很少。如果饲养得当，伊瓦尔的马匹每天至少会产生280加仑的尿和1吨粪便。

尽管困难重重，伊瓦尔仍然选择驻守城内，这无疑是非常聪明的选择。英军同样面临着补给的问题，而且由于其人数更多，因此可能会更早出现补给上的困难。此外，盎格鲁-撒克逊的军队由农民组成，他们只是在军队短期服役，无法完全离开他们的土地。如果伊瓦尔的物资能够为他赢得足够长的时间，英军最终将会撤去。

伊瓦尔是幸运的，他的战术取得了成功。威塞克斯方面的士兵需要回去收割庄稼，这件事显然更加紧急。而且，随着时间的推移，越来越多的士兵开始起程回家。伊瓦尔赢得了这场赌博的胜利，因为他相信他的战士要比敌人的农民兵团更能忍饥挨饿。伊瓦尔也由此向人们展示了他卓越的管理才能，特别是在调配补给方面，他要比笨拙的盎格鲁-撒克逊军人优秀太多。

麦西亚方面的军队依然在坚持，但是军队中弥漫着消极怠战的情绪，士气相当低落。当其士气低落到相当程度时，伊瓦尔提出了停战的协定。协议的具体内容不得而知，但是维京人撤回了约克。也许英格兰人向他们支付了一笔贡金，或者伯格雷德成了他们的代理国王。