第四章 四颗脑袋一个结局（第5/6页）

“可惜你只是一个小吏，可惜啊……”高宗皇帝当年离去时留下的这句话，扑灭了他进取功名的所有热情。多年以后，这一幕仍是周兴在酒桌上与朋友聊天时的谈资。

武则天重用他，看中的是他所具备的刑讯手段，而不是他对法律的见解。周兴已经很知足了，像自己这样一个小人物还能够派上大用场，能让这么多人匍匐于自己的脚下，也不算白活一回。只要武则天一个眼神暗示，他会像闪电犬一样扑向猎物，然后摇着尾巴叼回来向主人邀功请赏。

一颗颗人头如同夜空中的流星陨落，周兴的官位也随之扶摇直上，一直升至司刑少卿、秋官侍郎。当初的“阿婆”，如今的“牛头阿婆”。宰相魏玄同得罪了他，便被诬告谋反，含冤自杀。他可以把威震四夷的名将黑齿常之锁拿入狱，一颗一颗地敲光牙齿，还“幽默”地询问：“你的牙齿并不黑呀，为什么叫黑齿？”

就在这个日暮天寒、雪将落未落的冬日，周兴收到了来俊臣邀他赴宴小聚的便笺。

这样一个下雪天，能够约上三两好友小聚，烤烤肉，喝喝酒，又何尝不是人生一大快事？周兴如约前往，两大酷吏怀揣着各自的心思，频频举杯。醉翁之意，早已不在酒中。

酒喝得差不多了，两个人回顾了过往的交情，又交流了一番朝堂内外的形势。谈着谈着，他们就把话题聊到了自己的业务上。来俊臣那张俊美的面庞此时已现出酒醉的酡红，可他的内心却比任何时候都要来得清醒，他要在不知不觉中给周兴下个套子。

他叹了一口气：“现在刑讯工作越来越难干，那些犯人越来越狡猾，个个都说自己是冤枉的。”周兴摇头道：“我不同意你的观点，刚抓进来的时候，人人都说自己是冤大头。斩决之后，就都没话说了。”

说到这里，周兴顿了顿，举起杯中酒一饮而尽，继续言道：“说一千道一万，干好我们这一行就两个字：刑讯。”来俊臣满脸仰望崇拜之色，毕恭毕敬地给老大斟满杯中酒，接着说道：“周兄言之有理，可是对有些人，我看刑讯也不见得管用。”

周兴摆摆手，表示不同意来俊臣的看法。来俊臣嘴角泛起不易察觉的冷笑，他知道到了收套子的时候。他说：“我手下有一个囚犯，明明有造反之嫌，却抵死不认罪，一些皮肉之苦也奈何不了他。周兄饱学博识，能否传授一条良计妙策让他服罪？”

周兴哈哈一笑，随即正色说道：“现在正好是冬天，你只要准备一只大瓮，将炭火生得旺旺的，把缸烧得发烫，让犯人蹲在里面取取暖。我敢打包票，不消半个时辰，铜人铁汉也会知无不言，言无不尽。”

来俊臣听后，一张俊俏的脸上浮现出妩媚动人的笑容，在冬夜里却让人感觉不寒而栗。他吩咐手下道：“你们听懂了吗，就按照周大人说的做。”他突然转身问周兴：“周兄，你想随我去观望瓮中囚犯吗？”周兴正暗自得意自己的创新之举，又怎能错过一场好戏，赶紧道：“我也正有此意，不妨一睹为快，也可以借此助一助酒兴。”

来俊臣当场让人置办下一口大缸，生起炭火。炭火熊熊，缸很快就烧得通红。周兴伸出头朝瓮口望望，问：“囚犯在什么地方？”来俊臣猫头鹰似的笑声像刀子一般划破冷寂的冬夜，他站起身来，朝着周兴鞠了一躬，脸上挂着让人难以琢磨的笑容，说：“周兄，小弟我奉旨查办周兄与丘神勣合伙谋逆一案，还请你配合审讯工作，入此瓮中。”

周兴目瞪口呆，瞬间酒意全消，半天没有缓过神来。直到此时他才意识到来俊臣安排的是一场你死我活的鸿门宴。人心险恶至此，连周兴这样使阴斗狠之人也猝不及防，他木然地看着来俊臣从袖中取出武则天的诏命。

周兴已经隐隐感觉到大瓮的热气微微灼烤着他的紫袍黑靴，他的七尺之躯突然就软瘫下来，在绝望中他只有叩头服罪，伸出一只手紧紧地抱住来俊臣的大腿，“来公，来公，救我，救我啊……”带着哭腔的讨饶之声在夜色中回荡。

周兴此时还不是行将处决的囚徒，按照他的告密逻辑，他完全可以利用“告密”的方法取得和武则天会面的机会，为自己争取最后的一线生机。但是，一代酷吏面对自己的后辈，一时之间乱了方寸，精神很快就崩溃了。