第九章 沘水大捷（第4/10页）

城门开处，王常单骑而出。在流民首领中，王常是个异数。王常，字颜卿，颍川舞阳人，出身官吏世家，王莽末年，为弟报仇，亡命江夏，后加入绿林军，很快便跃升为重要首领。和其余流民首领不同，王常深谙世事，见识深远，他知道：他们这些人终究难成大事，只能作为棋子，为人所用。既然注定要为人所用，他们所能做的，便只有尽量找一个靠谱的买家。

王常打马而前，刘縯、刘秀、李通拍马迎上，四人相对，略作寒暄之后，刘縯便直奔主题，说明来意，请求合兵一处，共击王莽。王常早慕刘縯大名，今日一见，果然仪态雄壮，很是一副靠谱的模样，于是顿生托付之心。王常虽然心中愿意献身，嘴上却和女孩子一样，多少总得矜持一下，当即沉吟道：“这事嘛……”

刘縯此番前来游说，只许成功，不许失败，压力之大可想而知，一见王常面露难色，刘縯大急，立刻拔剑。王常大惊，以为刘縯恼羞成怒，要对自己下毒手，正要拔剑自卫，却见刘縯跳下马来，单膝跪地，剑走龙蛇，在地上刻画着什么。王常好奇心起，下马观看，见刘縯所画的分明是一幅地图。

刘縯刻画完毕，对王常道：“时间紧迫，废话我也不来多说，汉军需要你们下江兵，你们下江兵同样也需要汉军。”说完，以剑指点着地图，又道：“这是南郡，你们下江兵最初屯兵所在，严尤率军从颍川出发，经汝南，绕道江夏，直奔南郡，两军交战，你们下江兵惨败。此时，你们向何处去？向西，则为崇山峻岭；向南，则为长江天险；向东，则有严尤阻击。留给你们的路只有一条，那就是北上南阳。于是，你们一路长征，渡沔水，经云杜、安陆，涉蒌谷，翻钟山、龙山，途中艰辛，不待多言。严尤则如蛆附骨，在后猛追不舍，一路交战，你们又胜少负多，伤亡不断，如今好不容易来到宜秋，方才略能喘息。”说完，目注王常，道：“我所说的，可有差错？”

王常大惊失色，他们下江兵的行踪，刘縯怎会如此了如指掌？刘縯见王常面色大变，知道已经击中其软肋，于是指着地图再道：“你们初来南阳，对于南阳局势尚不了解。请看，南阳太守甄阜，领兵五万，屯于小长安聚；荆州牧扁祁坐镇颍川。两人远远布下一个大口袋，严尤则正在把你们往这个口袋里赶。你们下江兵此时的境遇，用著名体育解说员韩乔生同志的话来说，就是前有追兵，后有堵截，哪怕你们用迅雷不及掩耳盗铃之势，要想突破这道包围圈，恐怕也是万万不能。更不用说，你们这一趟长征损失惨重，从一开始的两万多人，到如今只剩下五千余人。”

王常望着眼前的地图，一身冷汗，他们的处境正如刘縯所言，已经成为笼中之兽，出路是很没有的。此前，他们下江兵好比是生活在二维世界之中，一味闷着头逃，逃哪儿算哪儿，而刘縯则是生活在三维世界之中，高高在上，指画之间，大势便已一目了然。刘縯再道：“汉军与下江兵，如今正同病相怜，与其被官府分而歼之，不如合兵一处，奋而突围。官府包围圈一破，从此天宽地阔，纵横由我。事关生死，还望王兄深思。”

王常心服口服，传说中的刘縯，果然并非浪得虚名，于是再不矜持，诚意答道：“今刘氏复兴，阁下即真主也。王某不才，愿意出身为用，辅成大功。”

刘縯大喜，把王常之臂，立誓道：“如事成，岂敢独享之哉！富贵必与诸君共。”

王常虽然在下江兵中坐第一把交椅，但却并无绝对话语权，成丹、张卬等几位首领，也都实力雄厚，对王常的权力形成制衡。王常实话实说，道：“军中事，非我独专，尚需商议而后行。”

刘縯心知王常一个人说了不算，于是道：“有劳王兄，刘某在棘阳引颈而望，勿负今日之约。”

王常郑重地点了点头，道：“闻棘阳军情紧急，还请诸公速速回营，不敢耽搁。王某定竭力说服其余首领，领军来会。”四人深交而别。

再说王常返回宜秋城中，具述刘縯的联兵之请。成丹、张卬二人方才一直在城墙上冷眼旁观，见王常和刘縯等人有说有笑，本就不快，又自负麾下有五千将卒，实力不容小觑，当即反驳道：“大丈夫既已起兵，当各自为主，何故受制于人乎！”