尾声（第22/23页）

大家都笑起来。师师调侃刘子翚道：“看你这副攒眉苦思，到处咏哦的模样，行囊中又满贮诗稿，天下哪有这等风雅的柑橘客人？”

“这张路引，俺不过备而不用而已！”

“不用尚可，拿出来要露马脚，不免请你坐上三天班房。”

马扩、何老爹来到河北新乐县，一路上亏得何老爹熟悉情况，倒没有露出什么马脚，发生差错。他们找到何老爹为马母她们租赁的两间住屋，刚到门前，侧耳细听，里面竟无一点声息，马扩的心不禁狂跳起来。推门进去时，看见母亲、两位大嫂都在外间，彼此惊喜之余却没有发出多少声音，似乎有一种凝重的气氛把所有声音都冻结了。母亲不暇说话，先用手指指里间，再把手掩在嘴唇上，表示噤声。只消有这个暗示，不用其他说明，马扩一切都明白了。

房间当然是破旧的，特别是那扇通往里室的门，手指略为推动一下，就会发出“咿唉”之声，显然多年没有在门臼处加油了。马扩把门轻轻抬起，侧身而入，只见亸娘拥着一条破被絮，缩在土炕里侧。难道这就是他日夜凝想的妻子？她瘦得已经失去人形，只留下一个依稀可以想象的轮廓，但睡在这个房间、睡在这张土炕上的不可能是别人。马扩弯下腰来，仔细辨认，只见她发髻散乱，一半的长发拖在枕头旁，满面通红，两眼微微睁开，这对眼睛是看不见人的，即使他走到这样近的距离中，她也没有一点反应。马扩伸手在她脸上、身上摸摸，感觉到她还微微有些鼻息，身上却像烧红的火炭似的烫手。

这个人还活着，但她的生命早被烤干、炙枯。现在只留着一线游丝还寄居在躯壳中，她已活不了多久，一天、两天，一个时辰、两个时辰。

赵大嫂跟了进来，她只唤得一声“三弟”，已是长泪直流。然后抽抽噎噎地叙说亸娘从昨夜以来，已是昏迷不醒，晌午醒了片刻，口中呓语不绝，不知道在说些什么。眼睛里已认不得人。她要马扩出去坐坐再说。

他们还能说些什么？要说的无非是这十余年受到的无穷无尽的折磨以及亸娘得病、病重直到弥留的经过。

那年马扩带刘七爹、巩元忠等十三人出走五马山，她们就被留下来当作人质。杓哥都统倒没有怎样难为她们，唯有那唐括讹论因受愚于马扩夫妇，十分恼怒，意图报复。单等杓哥都统调离真定，就把她们卖给附近地区的一个猛安家。她们身为奴婢，受尽折磨，亸娘的病就是这样重起来的。那为敌作伥的陶成留在真定，他从哪里听说马廉访从南方起了大兵前来征伐，谁要虐待他的家属，将来破了城，合家屠灭。他做了一件好事，保州被攻陷后，把大嫂带出来，一起卖与那猛安，虽然同样为奴，大家死活在一起，倒也领他的情。保州城破后，州将巷战至死，赵子谌不负夙约，果然自焚殉节。

亸娘的病根子还是她多年的夜咳，后来逐渐加深，小载儿夭折后的一段时期，她常常搜肚刮肠地咳一整夜，某一夜咳出一条条的血丝，以后咯血再也止不住，夜夜热度高升，病入膏肓。半年前何老爹找到她们时，她病已深，但听说可以回南，也产生了希望。有时露出一点笑容，说是“让我挣扎到看见三哥后再死也罢！”又说老天可怜，让她的病好起来，眼看三哥打败胡虏，接她回南，可不是好。又怎能够？近来，她几乎每夜做梦，说道梦中频频看见三哥，梦醒后，还是在恍惚迷离地向门外招手，口里说：“三哥早去早回，下次收复了燕云，定把小驹儿接回去。”何老爹为她们留下的一些银两钱钞，一大半都为她求医赎药，怎奈病势已重，喝下去的药，如石投大海，毫无作用。以后怎样劝她，她都不愿再喝。这样又拖了半年，还道她能够等得到何老爹带了好消息回来，可以治愈她的心病，大家等呀等的……谁知道从昨夜起，她就昏迷不醒了。

这一夜马扩就一直守在昏迷的亸娘的炕边。

有谁守在垂死的亲人床边，坐听那催人的柝声一更更地敲过去，油干灯尽，灯光突然一亮，那是它死亡前的最后挣扎，然后慢慢地暗下去，直到完全熄灭。扑火的飞蛾失去了对象，在黑暗中没头没脑地乱扑乱飞，发出嘶嘶的振翅声，病人延续了多时的不均匀的残喘忽然停止，他以为死亡已经来到，急忙另找个火点上，仔细看看，她的两颧仍是火烧般的通红，呼吸声重新开始，这样死亡与复苏一次次地交替着，把黑夜慢慢地磨完了。