第十三章（第4/7页）

两个华人默默地焦急等待了好几个月，到他们终于急不可耐的时候，一个新来的麻风病人说：“我认识基莫和阿皮科拉，他们是采念珠藤的，但他们只有四个伯爷孩子。”夫妇俩心急如焚，但玉珍总是念叨着：“不管那孩子在哪儿，总比在这里强。”

满基从苦恼中找到了一条幸运的出路。有一天，他正守在海滩上等着漂来的木板，却碰巧看见几小块火山鹅卵石散落在海滩上，跟番摊赌局用的豆子差不多。他开始收集这种小石子，手里有了一百多个大小差不多的石子后，满基花了很长时间搜寻一块平整的岩石，他没找到，却发现了一块石板，要是用另一块石头在表面摩擦，可以磨得相当光滑。磨好石板之后，他在上面摆上跟豆子差不多的鹅卵石，用自己残缺的手掌把它们拿起来，再扔回石板的平面上去，四个四个地数着，最后，他熟练地掌握了预测第一把石子数量的技巧，可以相当准确地猜出之后剩下的是一个两个还是三个四个。这件事完成之后的几天，他叫来几个夏威夷人，给他们演示这个赌局。头两天，他只是用自己的智慧试探着他们的智慧。后来有个夏威夷人提议：“咱们可以用这些鹅卵石赌一把。”满基假装不经意地问道：“你觉得可以？”

大家都没有钱，便沿着海滩找一些可以用来当筹码的东西。他们看见一些硬硬的黄色草籽散落在长在内陆的灌木丛边，这些可以作为硬币的最佳替代品。就这样，克拉沃麻风病人中具有历史意义的番摊游戏开始了。

满基坐庄的时候，用两节树桩似的手抓一把鹅卵石，显然是随意抓的，然后预测总数是奇数还是偶数。不可思议的是，大家押好赌注后，他总能藏起一两个石子，用他的大拇指根部和残手的掌根夹住。如果他的大多数对手猜的是偶数，他会丢出那藏起来的石子，这样就吃多赔少，如果押单的人多，他就会留着手里的筹码，还是赢多输少。

这个游戏持续了好几个礼拜，十几个男人玩心大动。太阳刚升起来，他们就急匆匆地赶往海滩，那眼冒精光的伯爷赌徒愿意迎接他们的挑战。除了那些黄色的种子以外，他们什么也不赌，然而他们却抓心挠肝地想着压更大的赌注。最后，一个名叫帕拉尼的容易兴奋的大个子男人——《圣经》中的保罗——把大多数筹码都赢了过去。满基见了很高兴，帕拉尼最后把麻风病人的宝贝种子都藏起来的时候，他的中国对手对玉珍说：“帕拉尼中计了，跟咱们预先设想的一样。帮我祈祷吧。”

接下来的日子里，帕拉尼开始输了。如果他赌双数，满基就丢出手里暗藏的鹅卵石，结果就成了单数。帕拉尼想要赌更多草籽，想在某个数字上大赢特赢一把，比如说三这个数字，对于满基来说，让鹅卵石出现个双数十分简单，根本不可能出现三这个数字。剩下来的石子不是两个就是四个，永远不可能是三。

帕拉尼的筹码越来越少，但过去的经验告诉满基，需要耐心和技巧才能让对方彻底落入圈套。于是有些时候，帕拉尼还是会赢。但是长期来看，他输多赢少。那个下午终于来了，在满基无情地夺去了他的草籽后，帕拉尼只剩了一小把筹码。

随着番摊游戏的进行，麻风病人的兴奋之情高涨起来。华人最后让对方输个精光的时候，周围有好多人在场观看，旁观的夏威夷人开始嘲笑输了钱的人，这正中满基下怀。人们嘲笑得最厉害的时候，华人随口说：“帕拉尼，要不咱们这样吧。你家的房子不是有一根房梁吗，我家也有一根。咱们两家都没有完整的屋顶，这也太不像话了，我用自家房梁赌你家的。”

光溜溜的石板周围站满了窃窃私语的围观者，满基祈祷那夏威夷人能站起身来接受挑战。大个子真的这么干了，却加上了一条，把华人吓了一跳。帕拉尼开口说：“可以，我就赌那根木头。明天来赌。”满基掩饰着内心的喜悦，但大个子接着说，“明天咱们不用手捡石子。咱们用杯子舀。数数的也不是你满基。站在那边的柯基来数数。”

“难道你不相信我？”满基问。

大个子夏威夷看着眼前的小个子赌徒说：“咱们用杯子舀。”说完他便跟着朋友们走开了。