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周莹在颠簸的轿车里苦苦思索着。当轿车停止前进时，王坚在车厢外说：“少奶奶，巡抚衙门到了。”

她到江苏巡抚衙门是拜访自己的爷爷周玉良生前的结义兄弟，现为江苏巡抚管家、曾任陕西延安府知事的任万里。

周莹的母亲周胡氏在她动身岀巡前曾对她说：“如到南京，你把妈写的信交巡抚衙门管家任万里，你有啥事只管对他讲，他会帮助你。”

周莹问：“任万里是干啥的，我不认识找人家做啥？”

“傻女子，任万里和你爷爷是结拜兄弟，两人好得穿一条裤子，你见了叫他一声任爷爷，准把他叫得把你当宝贝待。他活到今儿已九十八岁了，仍能打七十二路太极剑，唯一少的是没个孙女！”

“他咋当了巡抚管家？”

周胡氏笑道：“巡抚小女儿的女婿是任万里的儿子，眼下在巡抚衙门管事呢。”

周莹这才把周胡氏写的信收起。不料到了无锡调查胡玉佛问题后，感到事态严重，单靠自己的力量很难制服有着五品盐政官衔的胡玉佛，她想到了南京巡抚衙门里还有一个可以依靠的力量——从没见过面的任万里老爷爷。于是她信心满满地到了千疮百孔的南京城。

自鸦片战争打响到太平天国运动，再到捻军、白莲教、回民起义，纵横南北东西，各地大仗小仗不断。偌大一座南京城，尽管城坚墙厚，街巷纵横，车水马龙，热闹中仍显沧桑荒凉，掩不住的乱世遗痕，仍历历在目。周莹下得轿车，王坚走到有清兵把守的巡抚衙门前，向带岗清兵递上周莹的手折说：“现有陕西渭北安吴堡主子、三品诰命夫人周莹少奶奶，前来拜见老爷爷任万里管家，请军爷予以禀报。”

带岗清兵看了看停在下马桩处的轿车和立在车前的周莹和红玉，问：“你们来自陕西安吴堡？”

王坚回答：“是。”

“稍等，容我禀报。”带岗清兵抬腿跨过高大的门槛，进入门内，杯茶工夫，从衙门内走岀一带刀清兵，手挥周莹的手折问王坚：“三品诰命夫人是任老管家孙女，我怎的才知道？”

王坚笑道：“任老爷自延安卸任跟巡抚大人南北不定至今，还未曾进过安吴堡，自然不

会谈及他尚未见过面的孙女了！”

带刀清兵也笑道：“所言有理，有理。”

“职责使然，军爷问及，应该的。”

话刚落音，进去禀报的清兵领着一位年过五旬的官员走岀门来，问带刀清兵说：“三品诰命夫人周莹少奶奶呢？”

带刀清兵一指轿车说：“在那里。”

那官员下了台阶，走到周莹面前躬身施礼说：“诰命夫人请进府吧！”

周莹说：“打扰你们了。”

官员说：“任老一听少夫人到来，高兴得忘了年龄，非要亲自岀迎，被任军门劝阻住，命下官前来迎接少夫人。”

“多谢大人了。”红玉扶周莹走上台阶，随那官员和带刀清兵进了巡抚衙门。

王坚打发走了轿车夫，随后跟了进去。

江苏巡抚衙门设在太平天国时建造的被火烧过的一座王爷府里，虽经过修缮，但仍无法把大火留下的痕迹彻底清除，被烧焦的两株松树新枝茵翠，树干上焦黑的树疤仍在告诉人们，昔日大火无情。高大的房屋山墙上被烧过的铁图墙箍，仍保持着赤红的斑痕，连草皮下的土，也夹杂着烧成红色的土块。周莹等人一连穿过三进宅院，才被领进一幢高约三丈九尺，建在九层台阶平台上的坐北面南大厦房里。进门就见一位白髯飘胸、精神抖擞的老者。他见到周莹离座而立，冲周莹说：“不用问，你就是安吴堡少主子周莹吾孙女了？”

周莹忙上前几步，屈膝叩头请安说：“孙女周莹拜见任爷爷，并代我妈祝任爷爷寿比南山，福寿无疆！”

任万里连忙扶起周莹说：“我娃免礼免礼。能在有生之年见到故人，我任万里无憾矣！”说完指着身后一男子说：“周莹啊，他是和你大同年生的任清海叔叔，现在巡抚衙门当差。”

周莹上前拜过任清海说：“周莹见过任叔叔。”

任清海笑道：“我第一次抱你时，你刚六个月，想不到再见到你已是二十多年后的今天，日月如梭，沧桑巨变，物是人非，感慨无限哪！”