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“少奶奶已到镇江六天多了。”王坚拉着朱少敏进了金山客店大门，一边往里走一边说，“因旅途受了风寒，病了六天。今早我去找你，岀门便和你碰个正着。”

“少奶奶传唤我，是要问我关于裕隆全总号的事了？”

“你也这样想？”

“不然少奶奶吃撑了，没事找事，不远千里，不顾个人安危往江苏跑，自找苦吃呀！眼下江浙形势乱如牛毛，今天这里打，明天那里杀，生意难做不说，风险谁能冒得起！”

“可是偏偏有人乘乱异心起，梦想火中取栗发不义财。少奶奶出于自身利益考虑，只得铤而走险，亲赴汤火了！”

“你是指胡玉佛图谋不轨吧？”

“正是。”

“王坚兄放心，他胡玉佛可借势乘乱一时，绝不可能借势乘乱达到最终目的，毕竟大清朝还在。他如想侵吞安吴堡财富，除非大清朝完蛋。周莹少奶奶我虽没见过，仅从乡党们言谈中分析，周莹绝不是任何人想欺的角色，她这次能亲自披挂出征，证明我没看错她。”

王坚停下脚步，拍了朱少敏脊背一下说：“少敏兄眼里有水水，少奶奶没看错你呀！”

朱少敏也收步问：“此话怎讲？”

“少奶奶为啥直抵镇江先来见你，你还不明白其中奥妙吗？”

朱少敏一听笑道：“王兄快领我去见少奶奶。”

朱少敏刚满三十六岁，正是血气方刚的年龄，服务于安吴堡吴氏家族已经十八个年头，他原在安吴堡内管理货物仓储，十一年前吴尉文见他为人忠厚诚实，做事用心，为人正派，所管物品一连七年没岀任何差错，便提拔他到裕隆全总号镇江分号当掌柜，管理镇江盐业营销。后随着业务拓展，为多一条生财之道，吴尉文让他开设了镇江水产品货栈。几年前，吴尉文提拔货栈账房先生芦中合为水产品货栈掌柜，让朱少敏全身心管理盐业营销，后又聘他岀任总号二掌柜。朱少敏为报主子重用之恩，积极拓展业务，镇江分号很快便占有了苏南盐业市场的七成份额，成为一个年营业额二百五十多万两的大盐行，每年上缴利润达到十八万两上下。一次在与裕隆全总号负责采购的掌柜、原为安吴堡杂货店掌柜任军贤聚会时，二人谈到出现在裕隆全的一些不正常现象时，几杯酒下肚的任军贤脸红脖子粗，讲到胡玉佛所谓的为吴尉文建造园林，存在着诸多蹊跷现象：“据我所知，老爷从没打算在无锡建别墅园林的事，胡玉佛如此做，实际上是用裕隆全总号的钱，为他自己置办家产，老爷一旦发现，他小子吃不了兜上走。”

朱少敏一惊说：“你为啥不写信给老爷知道？”

“我还没弄清楚里面的渠渠道道，拿啥事实根据让老爷相信？”任军贤叹道，“胡玉佛老奸巨猾，做事很少给人留下把柄，老爷对他信任有加，我们做下人的，若告自己头上的掌柜，可不是说话的事！”

“你从今往后多长个心眼，盯住胡玉佛的一举一动，是狐狸就会有露出尾巴的时候，若要人不知，除非己莫为。他胡玉佛既然要偷吃鱼，总有一天会在身上留下腥气。”朱少敏说，“往后有啥事咱俩在一块商量着办，裕隆全一旦岀了问题，咱们咋对得住老爷？”

两个人订立了同盟，一心要把胡玉佛的狐狸尾巴揪住，所以对胡玉佛的一举一动就格外留意了。

朱少敏在镇江，很少有机会直接接触在扬州裕隆全总号的胡玉佛，所以只能靠任军贤盯住他。而任军贤是负责采购的掌柜，每笔进货都需他经手，填单入库，结算账项，每笔都要和账房先生接触，即使他不填单，经办人也得经他签字认可方能结算。他人际关系不错，账房先生对他从不设防，如此一来，给他提供了接触账项的机会。经数十天观察，他终于查清了胡玉佛用在建造无锡别墅园林的开支情况。他把一笔笔数字记录在纸后，送到朱少敏手里保存。当周莹抵镇江后，朱少敏把所掌握在手的事实与具体数字记录交到周莹手里时，周莹看过方知，胡玉佛的问题远比她掌握的要严重得多。

为了给胡玉佛一个措手不及的致命打击，周莹叮咛朱少敏，有关她到镇江的消息不得向分号任何人透露，以防消息过早传到胡玉佛耳朵里，那样一来，再想一举拿下胡玉佛就比较困难了。