7（第5/9页）

但前提是隆美尔不能比他们先发动攻击。

马斯基林回到魔术山谷，对如何让苏伊士运河消失已胸有成竹。事实上，没有任何办不到的理由。在舞台上运用的光学技巧搬过来一样奏效，问题只在于制造出适当的道具装置。

他开始细致思考这个问题。过去在舞台上他用什么方法让大型物体消失？如果场地许可，当然是暗门。暗门是最有效也最容易隐藏的装置。但用暗门去对付运河却不可行，除非阿里巴巴现身教他魔法。

另一个方法是用一块黑布盖住物体，利用舞台的黑色布景造成视觉混合而产生隐藏效果。但是，正如诺斯点出的，根本找不到一张足以盖住整条运河的黑布。

接着，他想到镜子。尼罗河三角洲流传着一个有趣的传说：一位波兰军官拥有把自己的脑袋摘下来放在臂弯里的神力。马斯基林知道这是一种古老且罕见的幻术，极可能是利用精心设计过的镜子反射造成的错觉。他知道利用镜子确实可以把一部分运河隐藏起来不被空中的侦察员发现，但能不能藏起整条运河却值得商榷。他花了几天时间对这个想法加以研究，在沙盘上摆满小镜子来回移动。最后他终于确定，要达到这个效果所需的镜子多到不切实际，而且还必须在特定条件下才有效。

他撇开镜子继续研究，想出可以在地面投射阴影让运河位置产生扭曲，如此便可让敌人难以瞄准轰炸。不过这个办法也需要太多特殊装置。

好几次，他感觉已接近答案了，可是时间不断流逝，仍没半个可行的浮现。他渐渐失去了信心，开始把注意力转向克拉克将军希望他发明的间谍道具，但他在潜意识中仍在思考这个问题，说不定哪天答案就会自动出现。

最终，天道酬勤。魔杖一挥，烟雾和火焰喷吐之中，他终于想出了让苏伊士运河消失的办法。

他迫不及待地找来诺斯，要这位教授坐在从垃圾场检回来的椅子上，自己则走到桌子后面展示这个方法。“过去我一直往太复杂的方向研究，”他把三个木球和两支手电筒放在桌上，对诺斯解释，“才一直没看到这么明显的答案。法兰克，你说魔术师在舞台上为什么会使用火焰和烟雾？”

“一部分是为了表演吧，我猜，大概是想掩盖他们的某些动作。”

“没错。火焰和烟雾经常用来遮掩舞台上的消失和移位，但有时候，它们用来吸引观众的注意力，把他们的目光引到舞台的某个特定位置。火焰和烟雾毫无预警地突然喷出，所有人一定抗拒不了而把目光转过去。他们的注意力落在那里时，舞台的另一边肯定有别的动作在进行。”他拿起那三颗球，两颗放在左手，一颗放在右手。“现在我手上握着三颗球，”他以戏剧性的夸张口吻说，“不过，我只想留下一个。请你仔细看。”话一说完，他突然双手一拍，把两颗球往下扔去，动作快得让诺斯几乎看不清。“变！”他喊道，然后把双拳伸向诺斯。“好了，法兰克，现在那颗球在我哪只手中？”

诺斯觉得有点尴尬，因为他已识破马斯基林的招数，但又打心底不愿揭穿。“很抱歉，贾，这次被我看出来了，”他几乎用道歉的口吻说，“我看见你把两颗球扔在了桌子下面。”

“你当然会看见。”马斯基林得意洋洋地说，“为了完成这种简单的把戏，我必须用别的东西来分散你的注意力，而这正是我刚才所疏漏的。我需要用其他东西来掩护。”他把手伸进吊在腰带上的袋子，取回刚才那两颗球。“现在，我要你再看仔细点，但首先……”

马斯基林把桌上那两支手电筒拧亮，令光束射向教授，迫使他立刻眯起双眼。“喂，小心点！”他叫起来。

诺斯什么也看不见了。明亮的光束直接射进他的眼睛，使他的瞳孔立刻收缩。他把头歪向一旁，用手遮光，试图用眼角观看马斯基林的动作，但徒劳无功，一道强光已把他与马斯基林完全隔开。

“变！”马斯基林喊道，然后要诺斯再猜，现在木球在他哪只手中。

“你明明知道我什么都看不到，”诺斯有点不高兴了，“先把手电筒关掉再说。”

马斯基林熄掉灯光。“好了，现在你说，球在哪只手里？”