第三章 『勇气的含义』（第15/23页）

——走在身边的莱姆的手中，不知何时握了个铁球。铁柄与锁链相连接的部分，在莱姆的手中发出看不出重量感的清脆的金属声，这声音与其重量完全不相符。

「那个，莱姆，这是什么？」

「防身用的。」

「那个即便如此也忒——、」

「防身用的。」

昴与莱姆二人一边进行着这样的对话，一边向未踏入过的森林迈出足去。

同时，为了不让在之前好不容易才挤绞尽出来的勇气再一次消失，昴拼命地振作，给自己打气之前，昴以无论如何拼死的觉悟重新鼓起。

7

昴在用单手拎着「防身用」铁球，一副备战姿态的莱姆的陪伴下，昴继续着夜幕森林的搜索。

月光被树木遮掩住，沉浸在漆黑中的森林更加黑暗夜幕更深。在绕开拦住前行的树木、拨开枝叶前进的过程中，他们全身到处都划出了渗血的擦伤。

在这个仅凭微许露出的月光为光源的世界里，成为昴他们重点搜索关键的只有一个。

「——」

莱姆停下步伐，一边来回看着周围一边轻轻地抽了抽鼻子。

就像这仿佛警犬般的动作所示意的那样，莱姆依靠着莱姆的嗅觉在森林中搜索。

为了不打扰莱姆的集中注意力，昴尽量不跟她搭话，但他因而感到很不安。昴追随着前行的小小背影。，随着时间的流逝昴的注意力也在一点一点的削弱。——正在此时——，

「——附近，有生物的气味。」

莱姆向左边投去锐利的目光低声说道，昴也跟着她向同一方向看去。但是，展现在他面前的只有依旧不变的无尽黑暗。昴焦躁不安地碰了下莱姆的肩膀。，

「是孩子们吗？」

「这还不清楚，但没有野兽的气味。」

「要是清楚那个的话就没问题了」，昴这样催促着莱姆。然后他也追随着奔跑而去的少女也跑了起来。

也许是心理作用吧，找到线索后莱姆的表情也有了明朗的征兆。正如字面意思，他们看见的是穿透插入到黑暗中的光明。二人的步伐也无意识地加快焦躁了起来。

本来，期待与不安本就是表里一体的。

莱姆没有断言捕捉到的气味就是孩子们的，但这也不能说跟孩子们那没有关系。

昴追随着脚蹬地面推开树木开辟道路的莱姆。他，渐渐喘不上气来，步伐也开始变得沉重。但是，他的意识还是十分清醒着的。他的眼睛也开始习惯黑暗。，逐渐地昴也能清楚地开始看见森林的轮廓了——随后，他们来到了森林中的空地，一座微高的小丘出现在眼前。

在小丘周围森林豁然开口，月光幻想般地映照出绿丘，在那里——

「是孩子们！」

昴看见了伸展着四肢，软弱无力地横卧在绿色地面上的孩子们的身影。

昴慌慌张张地跑过去，跟莱姆二人一起确认孩子们的安危。

倒在那里的一共有六个人。他们虽然没有意识，但摸了摸身体还是温暖的，也还有呼吸。

「活着。——还活着！」

昴大呼快哉「总算赶上了」。但是，在一旁的莱姆露出严肃的表情。

「不，孩子们现在虽然还有呼吸，但极其衰弱。这样下去的话……」

「衰弱……是诅咒吗！」

细眼一看，昴发现孩子们面色苍白，拼命地反复着粗短的呼吸短促而痛苦。他们额头上冒出冷汗，露出一副像是被噩梦折磨般痛苦的睡脸。

「明明好不容易才找到的……莱姆，不能解开诅咒吗？」

「以我的能力的话太过勉强。假如至少姐姐大人在这里的话……总而言之，即使只能起一时的安慰作用，我还是会施加治愈魔法的。等稳定下来后就搬他们出去吧。」

「明白了。那我就……可恶，我一点忙也帮不上。那我就去周围巡逻吧。」

昴对自己什么也帮不上忙的无能感到厌恶。莱姆对这样的昴什么也没说，相反取而代之，她在手掌中聚集起青白色的光芒——治愈的灵力曼纳，开始了对孩子们的治疗。