初始之日（第15/17页）

那和怪兽爆散开来的音效明显不同。是玩家死亡的声效。

被十多只怪兽围攻的柯贝尔，终于精疲力竭倒下了。

“…………！！”

下意识地想要转过身去，不过却忍住了了的我，将围在我身旁最后两只怪兽一个接一个地斩杀了。

此时我才转了过去。

解决完最初目标的Nepente，像是渴求血液似的集中到了我这里。数量，七只。柯贝尔在那种状况下至少解决了五只啊。到最后一刻也没发出惨叫，那并不是没有发出悲鸣的时间，而是出于原封测者的矜持吧。

“…………辛苦了。”

我将这番应对着登出的玩家说出的话语脱口而出，把破烂不堪的剑架在正前方。此时逃走也是有可能的，但在我的脑海内浮现的却只有一个选项。

发现新猎物，并向前突进的七只Nepente的最前方一只，其捕食器上方盛开着一朵鲜红的“花”。

没有被MPK做掉的我，只要稍微努力一下，就能把柯贝尔的那份“胚珠”拿到手了。不过，现在说这些也是没用了。行动的选择和结果。都是一样的。

HP已经不到撕成，再下去就会落入危险域的红色了，但我却感受不到一点死亡的气息。觉察到右侧两只进入腐蚀液喷射状态的我，全力飞奔了过去，将处于蓄力而停止行动的敌人一同解决掉了。

剩下五只，在接下来的二十五秒内便消灭掉了，战斗结束了。

*

柯贝尔消失的地方，散落着他的SmallSword和圆盾。两者都和我的剑一样，消耗了很多。

他在这个浮游城艾恩葛朗特中战斗了数小时，然后死去了。正确来说是HP变成零，虚拟体四散掉了。不过，在现实世界的日本的某个街区，躺在某个家中的，应该正操作着虚拟体的陌生人可能真的死去了吧，虽然我无法确认这些。我能做的就只有目送这位名为柯贝尔的剑士。

我思索了一会儿，拾起他的剑，插到附近最大的一棵树的根部。紧接着把第二只花朵Nepente上掉落的“胚珠”放到了树下。

“这是你的，柯贝尔。”

说完，我站了起来。放置在地面上的道具耐久度不断减少，最终还是会消失掉吧，这把剑也只能在数小时内作为墓碑吧。

我转过身，顺着朝东的小路走去，打算回到村落。

被欺骗，与死神擦身而过，目击欺骗自己的人死掉，自己却勉强活了下来，但“死亡游戏的现实感”却依旧很淡薄。不过，至少这份情感，也比之前要加深了许多。并不只是为了生存，同时也是想知道SAO内的剑技的顶峰，也就是人类无止尽的欲求。

不知是不是两人胡乱的狩猎让这里的POP产生了枯竭，几乎没有和怪兽相遇，我就这样回到了ホルンカ村。

时间是——晚九点。在茅场的演说结束后，已经过了三小时。

再怎么说，村落的广场上也应该有些玩家的身影了。他们大概也是原封测者吧。按照这个步调，有封测经验的玩家应该会走到很前面啊，总有一天会和大多数毫无经验的玩家产生深刻的隔阂吧……但，我应该没有害怕这点的资格吧。

现在没心情和任何人交谈，我为了不让玩家发现自己，使用小道朝着村落深处走去。所幸的是，NPC还没有进入深夜活动模式，目的地的民家窗口依旧亮着橘黄色的灯光。

还是讲究形式敲了敲，随后再推开门，里面依旧没有任何变化，女主人还在那里煮着些什么。头上，正浮着任务进行中的“！”记号。

我走到她身边，从腰间的口袋，掏出中心闪着淡绿色的球体——“Little Nepente的胚珠”递了过去。

女主人仿佛一下子返回到了二十岁似地，脸部放出了光芒，接过了胚珠。在如同连珠炮一般说出致谢的话语时，左侧视野上的任务记录依旧写着进行当中。