序言 灰烬落于干草之上（第8/47页）

在他身后的树丛里，许多马匹急躁地蹬踏着地面。上百名阿拉多曼骑士则一言不发地等待着，偶尔有人在马鞍上挪动身体时，才会发出一点皮革摩擦的声音，但伊图拉德能够感觉到他们紧张的心情。他希望跟在身后的能有两百人，或者五百人。刚开始，似乎只要他坚定地一挥手，就会有一支主要由塔拉朋人组成的军队追随在他身后，而现在，他已经不再坚信自己的决定是正确的。但不管怎样，重新考虑计划已经太迟了。

这个名叫瑟朗拿的小镇位于艾摩拉和阿玛迪西亚边境之间，坐落在一片平坦的青草谷地上，周围都是被森林覆盖的山丘。除了伊图拉德所在的地方，其他任何方向上的树林距离它至少都有一里远。在伊图拉德和这个小镇之间还有一个由两条宽阔溪流汇聚而成，周围被芦苇环绕的小湖，想要在白天对这里发动突袭是不可能的。在霄辰人到来之前，这里就是一座相当有规模的集镇，一个东行商队的落脚点，它拥有十几家客栈和几乎同样数量的街道。现在镇民们已经开始了他们的日常工作，头顶篮子的女人们快步行走在街道上，屋后的洗衣水罐下面也纷纷被点起了篝火。男人们大步走向他们的工作地点，有时也会停下脚步，和偶遇的人说上几句话。这是一个普通的早晨，孩子们在房舍间奔跑玩耍，滚铁环，扔沙包；铁匠铺里发出叮叮当当的锻打声，早餐的炊烟已经逐渐从烟囱上消失了。

在伊图拉德目力所及的地方，没有任何瑟朗拿镇民会对那六名披挂着亮色彩纹胸甲的哨兵多看一眼。他们骑着马，结成三对，在镇外四分之一里的地方分三面来回巡逻，比小镇还要宽阔的湖泊有效地保卫着它的第四面。看样子，这里的人已经接受了霄辰人的这种日常巡逻，还有那座让瑟朗拿面积扩大了一倍以上的霄辰军营。

伊图拉德微一摇头。如果是他，就不会将军营安排在这种紧邻市镇的地方。瑟朗拿的屋顶都是用红、绿和蓝色瓦片盖成的，但这些房屋本身都是木造结构，小镇里的一个火头很容易就会成为蔓延整座军营的大火。那座营地里，规模相当于大型房屋的仓储帐篷数量比供士兵睡觉的小帐篷更多，而营地中三分之二的地面上都堆满木桶和箱子。即使没有任何事故发生，想要完全阻止本地人的小偷也肯定是不可能的，每个村镇都会有喜爱不义之财的混混，即使是一些老实人，有时也难免要做些顺手牵羊的事情。把营地设在这里当然能缩短士兵去湖旁汲水和去镇里喝上一杯的路程，但也表明了这里的指挥官并不注重纪律。

不管纪律是否松懈，营地中还是显得相当忙碌，军人的生活本来就比农夫的要繁忙许多。一些人在察看拴马栏绳后面的马匹，旗手们在检阅排成队列的士兵，还有几百名劳工和马夫在装卸马车，照顾拉车的驮马。每天都会有一队队马车从东、西两个方向进入或离开这座营地。伊图拉德很欣赏霄辰军队的后勤工作效率，那些面容阴森、满脑子迷梦的真龙信众差不多已经被霄辰人彻底赶出了塔拉朋，虽然伊图拉德没办法把他们全部收归旗下，但已经从他们那里得到不少情报。这座营地中储备了从靴子、刀剑、箭矢、马蹄铁到水囊的各种物资，足够把数千个赤条条的男人装备成精锐部队，摧毁它，霄辰人肯定会感到痛。

伊图拉德放下望远镜，将一直嗡嗡叫的绿苍蝇从面前赶走，但立刻又有两只飞了过来。现在塔拉朋有许多苍蝇，它们总是会在一年中这么早的时候就出现在这里吗？按计划，等他到达阿拉多曼的时候，苍蝇应该刚刚在他的家乡出现。对于这个计划能否成功，他并没有绝对的信心。不，不能有这种负面想法。这种想法会让苔馨不高兴，让她不高兴可不是聪明的做法。

那座营地里大部分的人都是受雇劳工，不是士兵，霄辰人顶多只有百来个。不过，昨天中午时有三百个披挂彩纹铠甲的塔拉朋人骑马进入营地，使得那里的军队规模扩张超过一倍，这让他不得不临时改变计划。昨天日落时，又有一队同样规模的塔拉朋人进入营地，他们草草吃过晚饭后，就把毯子随意铺在营地各处，进入梦乡，对士兵而言，蜡烛和油灯都是奢侈品。营地里还有一个戴着那种银索的女人，一名罪奴，伊图拉德一直希望等她离开再动手，罪奴不可能长期滞留在辎重营地里。但今天是定好的日子，伊图拉德不能让那些塔拉朋人有证据指责他畏缩不前，这样，他们之中肯定有人会找理由反悔。他知道他们不会追随自己太久，但他在今后的几天里仍然迫切需要尽量多的人手。