第八章（第9/15页）

“就算恩希尔对贵族们的密谋有什么了解，”卡席雅说，“也不是从瓦提尔这里知道的。瓦提尔完全没跟皇帝提过。”

“继续说。”

“这次进攻的规模前所未有。把前线、后备、辅助和殿后部队都计算在内，参与军事行动的人将有三十万。当然了，还有精灵。”

“开战日期呢？”

“还没确定。主要问题是补给，而补给取决于道路状况。没人能预料冬天会在何时结束。”

“瓦提尔还说了什么？”

“那个可怜虫吐了好多苦水。”坎塔蕾拉的牙齿闪闪发亮，“当着其他人的面，皇帝再次羞辱并斥责了他。理由依然是史提芬·史凯伦和他整个部门的神秘失踪。恩希尔公开表示瓦提尔不称职，说他作为军事情报部门的首脑，没能耐让人不留痕迹地消失，反而因为别人的失踪而束手无策。他就这个话题说了个恶毒的双关语，瓦提尔没能准确复述。皇帝还用说笑的语气问瓦提尔：这是否意味着帝国内部还有一个连他都不知晓的情报组织。我们的皇帝真够狡猾的。他差点儿就猜中了。”

“是差点儿。”艾希蕾喃喃道，“还有什么，卡席雅？”

“瓦提尔安插在史凯伦手下的密探——那人叫聂拉汀·西卡——也跟着史凯伦一起消失了。瓦提尔肯定相当看重他，因为他的消失让瓦提尔大为光火。”

我，艾希蕾心想，同样因为杰蒂亚·梅凯瑟的失踪而郁郁不乐。但我跟瓦提尔·德·李道克斯不同，我很快就知道了真相。

“里恩斯呢？瓦提尔没再跟他联络过？”

“我想没有。瓦提尔没提过。”

两人同时陷入沉默。最后，艾希蕾的猫用响亮的呼噜声打破了寂静。

“艾希蕾女士。”

“说吧，卡席雅。”

“这种没脑子情人的角色，我还要扮演多久？我想回学校，专心做学术研究……”

“快了，”艾希蕾打断她，“再等一段时间就好。坚持住，好姑娘。”

坎塔蕾拉叹了口气。

她俩结束谈话，相互道别。艾希蕾·瓦·阿纳兴把猫赶下椅子，又读了一遍芙琳吉拉·薇歌从陶森特寄来的信。她再次陷入沉思，因为这封信唤起了她的不安。艾希蕾觉得薇歌字里行间另有深意，但她解读不出来。

当尼弗迦德女术士艾希蕾·瓦·阿纳兴启动传影镜，与瑞达尼亚的蒙特卡沃城堡取得联系时，已经是深夜时分了。

菲丽芭·艾哈特穿着一条肩带很细的短睡袍，脸和脖子上都点缀着唇膏印。艾希蕾好不容易才掩饰住自己的不悦。看来我永远都不会理解这种事。我也不想理解。

“方便说话吗？”

菲丽芭的手挥了个半圈，用魔法光球裹住自己。

“现在方便了。”

“我有消息要告诉你。”艾希蕾干巴巴地说，“消息本身算不上新鲜，就连围着水井的农妇都会拿来闲聊。不过……”

＊＊＊

“整个瑞达尼亚，”伊斯特拉德·蒂森看着地图说，“目前能征募到三万五千名可以上前线的士兵，其中四千是重骑兵。当然了，这只是估算。”

迪杰斯特拉点点头。国王的估算相当准确。

“德马维和米薇当初的部队也差不多，但恩希尔只用二十六天就击溃了他们。如果不能在短时间内增强兵力，瑞达尼亚和泰莫利亚也将是同样下场。我赞同你的想法，迪杰斯特拉，你和菲丽芭·艾哈特的想法。你们需要士兵。你们需要经验丰富、训练有素且装备精良的骑兵。你们需要价值超过一百万林塔的马匹。”

密探头子点点头。国王的计算准确无误。

“然而，你也知道，”国王冷冷地续道，“柯维尔过去是、将来也会是中立王国。我们与尼弗迦德帝国签过和约，签字双方是我祖父伊斯特里尔·蒂森和当时的帝国皇帝费格斯·瓦·恩瑞斯。和约条款不允许柯维尔支援尼弗迦德的敌人。金钱和部队都不行。”