第十三章 抉择（第4/8页）

“吉赛儿在给我当学徒时老是像小狗一样喋喋不休，没想这么多年了她写信还是这样子。”布鲁娜打断她，“我没有那么多时间听废话，直接说病例。”

黎莎浏览内容，然后翻到后面继续阅读，一直读到第二张信纸才找到重要部分。

“一个男孩，”黎莎说，“十岁大。由母亲带往诊所，主诉反胃和无力。没有其他症状或病史。服用凄根、清水，卧床休息。三日间症状日益严重，另外手脚和胸口起了疹子。数日中凄根用量增加到三盎司。”

“症状恶化、开始发烧。疹子上出现白色脓肿。药膏没有效果。紧接而来的症状是呕吐。服用心叶和罂粟减轻痛楚，淡牛奶保护肠胃。没有胃口，看来没有传染性。”

布鲁娜沉默一段时间，琢磨着这件病例。她转向马力克。“你见过那个孩子吗？”

信使点头。

“有发汗吗？”布鲁娜问。

“有。”马力克确定道，“也有发抖，好像他同时承受冷热煎熬。”

布鲁娜咕噜一声。“他的指甲是什么颜色？”她问。

“就是指甲的颜色。”马力克笑着回答。

“放聪明点，和我耍嘴皮子会后悔的。”布鲁娜警告道。

马力克脸色发白地猛点头。老女人又问了他几分钟，偶尔在他回答后嘟哝几声。信使都拥有过人的记忆力和观察力，布鲁娜似乎毫不怀疑他的答案。最后，她挥手要他安静。

“信里还有什么值得一提的吗？”布鲁娜问。

“她想要派个学徒来向你学习。”黎莎说。布鲁娜脸色一沉。

“我有个学徒，薇卡，即将完成训练。”黎莎读道，“根据你的来信，你也一样。如果你不愿意接受新人，请考虑和我交换熟手。”黎莎讶异极了，马力克露出会心一笑。

“我没叫你停下来。”布鲁娜刺耳地道。

黎莎轻轻喉咙。“微卡潜力无穷，”她念，“医术足以应付伐木洼地的需求，也有能力接受睿智的布鲁娜的指导。当然黎莎也可以在我诊所的病患身上学到不少经验。拜托，我恳求你，在睿智的布鲁娜离世前多让一个人传承她的知识。”

布鲁娜沉默了好一会儿。“我要好好想想才能回复此事。”她终于说道，“去镇上巡巡，女孩。我们等你回来后再谈。”她对马力克说：“明天给你答复，黎莎会为你准备酬劳。”

信使鞠躬，在布鲁娜靠回椅背、闭上双眼时退出屋外。黎莎感到心跳加速，但她知道不该打扰老太婆回溯数十年的记忆，为小男孩寻求医治之道。她提上药篮，前往镇上巡视。

黎莎出门后，马力克在门外等她。

“你早就知道那封信里写些什么。”黎莎指控道。

“当然，”马力克承认，“她写信时我在场。”

“你竟然没有对我说。”黎莎道。

马力克微笑。“我说要送你高领礼服，”他说，“这个提议依然有效。”

“看看咯。”黎莎微笑，拿出一袋钱币。“你的酬劳。”她说。

“我宁愿你付我一个吻。”他说。

“太荣幸了，你竟然认为我的吻比钱币还要值钱。”黎莎回道，“恐怕我必须令你失望了。”

马力克大笑。“亲爱的，如果我不畏黑夜里的恶魔，勇敢地自安吉尔斯前来此地，尽管只带了你的吻回去，还是会让所有路过伐木洼地的信使羡慕到死。”

“好吧，既然这样，”黎莎笑着说道，“我想我会继续保留我的吻，等价钱高一点再拿来付账。”

“你伤了我的心。”马力克说，伸手抚摸胸口。黎莎将钱袋丢给他，他抬手接下。

“至少，我是否有幸护送草药师前往镇上？”他微笑询问。他一腿屈膝，伸出手臂，等她勾握；黎莎忍不住微笑。

“我们伐木洼地的步调没有那么快。”她说着看看他的手臂。“但是你可以帮我提药篮。”她将药篮挂在他伸出来的手臂上，朝镇上前进，任由他在身后盯着自己的背影。

当他们抵达镇上时，史密特的市集已经人声鼎沸。黎莎喜欢早点来市集挑菜，以免最好的菜被人挑光，并且先向屠夫道格订肉，然后才去巡视镇上的病患。

“早安，黎莎。”杨·葛雷说，他是伐木洼地最老的长者之一。他那把作为骄傲象征的灰胡子，比大多数女人的头发都长。杨曾是身强体壮的伐木工，但晚年日渐瘦弱，必须拄着拐杖走动。