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“你说的没错。”鲁本说，“我让母亲失望了。我没能成为医生，我的哥哥吉姆也没有。”

“啊，你的哥哥，吉姆。”马尔贡说，“现在我们谈到了让人费解的东西——那位神父虔诚盼望自己能信奉上帝，但实际上他却不信。”

“要我来说的话，”鲁本说，“也不尽然。”

“想想看吧，有意识地把自己的一生奉献给上帝，奉献给一个也许永远不会应答的神？”马尔贡问道。

“上帝何尝应答过任何人？”鲁本反问。他紧盯马尔贡，等待对方的回答。

“需要我提醒你吗，声称自己听见上帝声音的人成千上万？”

“但他们真的听见了吗？”

“我们又如何能知道呢？”马尔贡问道。

“喔，够了！”费利克斯第一次提高了声音。他放下手里的刀叉，对马尔贡怒目而视。

“现在你打算用宗教把年轻的狼人逼得进退两难？你想潜移默化地向他们灌输你的虚无主义？为什么？”

“哦，请原谅我，”马尔贡语带讥讽，“原谅我掌握无数证据，足以说明人类自有史以来就不断声称自己听到了神祇的声音，足以说明对皈依者来说，皈依宗教总是那么感性，又那么现实。”

“很好，”费利克斯做了个温和的小手势，“请继续，老师。我也需要再次聆听你的教导。”

“我可不知道我是不是受得了。”蒂博露出讽刺的微笑，声调圆润。

马尔贡低声笑了，他锋利的目光扫向蒂博。“你的加入真是我生命里最黑暗的一天。”但他的语气轻松随意，“哦，你总是喜欢挖苦，总是这么滑稽。我在睡梦里也能听见你低沉的声调。”

蒂博相当受用。

“你的观点已经说清楚了，”费利克斯表示，“鲁本是一位作家，或许也是狼族中的第一位作家——”

“噢，胡说八道，难道不愉快的事儿只有我一个人记得吗？”蒂博说。

“我现在说的不是狼族编年史，”马尔贡说，“而是这个。”他径直看向斯图尔特，男孩正在重新用土豆装满自己的盘子，“身体与灵魂共同造就了你，狼与人合为一体，要生存下去，你必须在二者间取得平衡。有人获得礼物，有人将之毁灭，每个人的命运走向何方，冥冥中自有天数。而骄傲是毁灭之母，骄傲会吞噬头脑、心灵与灵魂。”

鲁本一边使劲儿点头，一边喝了一大口红酒。

“但是你当然也会同意，比起狼体验到的一切，人类的所有感知都黯然失色，变身为狼以后，所有的感知都变得更加敏锐。”他犹豫着说。狼族，狼的天赋。多美的词语！

但他还记得自己孑然一身时选择的描述：狼的恩赐。

是的，那是一份恩赐。

“我们的感觉并不总是那么敏锐，对吧？”马尔贡回答，“我们会睡觉，会小憩，也会思考——我们不光从激情与灾难中认识自己，在睡眠中，在梦中，我们仍感受着一切。”

鲁本表示认可。

“你放的音乐是萨蒂的钢琴曲，不是贝多芬的第九交响曲，对吧？”马尔贡问道。

是的，而且也不是勃拉姆斯的第二交响曲，鲁本想起了昨晚的思绪。

“那么我还要经历多少个这样的晚上？”斯图尔特问道，“还有多少个夜晚，无论我愿不愿意，异变都会发生？”

“你要努力控制它，”蒂博说，“结果也许会让你惊讶。”

“对你来说，不用操之过急，”马尔贡说，“大约十四天里，它每晚都会到访。你看，鲁本多少天以后就学会了控制它？十天？但这只是因为他之前完全屈从于本能。”

“嗯，很可能是这样。”蒂博说。

“根据我的经验，这个阶段总会持续两周，”费利克斯说，“然后它的力量就变得好控制多了。对大多数人来说，一个月里保证有七天变身就足够维持体魄、保持清醒。当然，你可以学习无限期地抑制变身。每个狼族通常都会找到自己的节律和周期，但具体的表现方式因人而异。当然，还有那些声音，需要保护的人的声音——它们随时会唤醒异变。不过在最开始，你需要两周时间，因为圣血还在改造你的细胞。”

“啊，细胞，说到细胞，”鲁本问道，“莫罗克用的词儿是什么来着？”他把目光投向劳拉。