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这地道早在两百年前就已经修好了。总共有两条，一条向南，一条向西。如今已经成了传闻，具体情况已无人知晓了。当初还是任待燕的故人，提点汉金刑狱公事王黻银（今夜不知故人在南方何处？），在架格库里一份发黄变脆的卷轴里发现的记录，于是他们就找到了这地道。

那年春天，任待燕和赵子骥把两条地道都探了一遍，他们一直对这件事情守口如瓶。地道入口设在老旧的建筑地下，要进门，他们还得先把锁撬开。不过他俩都是惯犯了，知道该怎么办。穿过入口大门，两人带着火把进入地道，头顶是沉重的泥土。隧道里有老旧的横梁和支柱，发出吱嘎作响的声音。任待燕担心地道突然塌陷，把他埋在里面。这是他与生俱来的恐惧，他不得不花一辈子与之相处。

地道昏暗，火把的光线明灭不定，落脚处高低不平。赵子骥数着步数，两条地道都穿过城墙，延伸出去很远。任待燕仍旧记得他们在地道里如何弓着腰前行，仍旧记得，一想起这地道饱经沧桑，出口没准儿早就被封死，一想到万一火把烧尽了，自己心中是多么地焦虑。

两人合力推开一扇沉重的木门——门上还积着泥土——从西面的地道出来，发现自己置身在一片竹林里，彼时天上挂着一弯新月。两人把地上的门关好，又小心地将木门遮盖起来，走路穿过城门，返回汉金。那时的汉金，城门大开，人群熙熙攘攘，进进出出，夜晚和白天一样明亮。这也可能是诗人的繁笔铺陈。勾栏美人和小吃摊主跟他们兜揽生意，江湖艺人在表演喷火、耍猴做戏。

南面的地道出口同样离城墙很远，没准儿也能派上用场，只是周围太开阔。提刑大人猜想，当初修造地道的时候，那里应该也有片竹林。

如今，任待燕领着林珊拾级而上，走进紧挨着茶室的废弃屋舍。这里过去是间妓馆，位于主城门附近，是一处价值不菲的地产。屋子里面以前漆黑，用来照亮的原本只有一支火把，现在变成了三支，三个男人人手一支。众人朝屋后走去，小心翼翼地走下一段楼梯。

“台阶坏了，小心。”任待燕说。林珊伸出一只手，抓住他的胳膊，两步并作一步，来到最下面，出现一道走廊。众人沿着走廊向前走，随着走廊拐过几个弯，就来到任待燕和赵子骥找到的那个人口——那时他们刚到京师，那时的汉金还是天下的中心。

“要走很远，”他告诉林珊，也告诉另外两人——那两人也不知道地道的情况，“要穿过城墙，一路走到琼林苑对面去。有几个地方得弯着腰通过，小心碰头。不过里面通风尚可，我以前走过。”

“是谁修的？什么时候修的？你怎么找到的？”林珊问。任待燕发现自己很高兴她想知道，很高兴她能有此一问。

“边走边说。”他回答，“明敦，等咱们都进来了，从这边把门堵上。”明敦就是那个得力的部下。

众人一边走，任待燕一边讲解。有些时候，人们需要听到领导者的声音。他心里想，领导别人有很多种途径，而失败的途径却有更多。

他想起第一次下地道时赵子骥数的步数。凡事都有第一次，第一次往往都不容易。现在他知道，这地道有个尽头。只是不知道从地道出来会是什么样子。

那猫头鹰的叫声让他多少放心了些，可是今夜城里兵荒马乱，再也不是从前模样，要是真觉得放心，那就太天真了。他知道，阿尔泰人就在他们头顶上，城里已燃起熊熊火光。

他先是扶着林珊的胳膊肘，走了一会儿，地道变窄，众人只能排成一列。任待燕走在前头，一刻不停地说着话，林珊在他身后，殿后的是那两名军人。

汉金城正在遭受劫掠，任待燕却要逃跑，而他还有成命在身，应当坚守城池。他努力压抑心中的羞耻，却委实难以做到。要是早几年，他或许会发誓报仇，掉头回去了。他还记得当年在盛都，四下无人时，自己在祖宗牌位前发下的誓言。他发誓要收复故土，重整山河。那是一个男孩对列祖列宗的悄悄话，不想让自己的兄长听见。

赌咒发誓不值一钱，如何行动才是关键，但行动了也可能会失败。任待燕心想，失败的机会还远大于成功的可能。